Hlavným rozdielom medzi prírodným a človekom spôsobeným znečistením ovzdušia je, že trvalé alebo dočasné prírodné javy spôsobujú prirodzené znečistenie ovzdušia, ale za znečistenie spôsobené človekom sú zodpovedné ľudské aktivity. Nemôžeme zabrániť prirodzenému znečisťovaniu ovzdušia zo zdrojov, ako sú sopky, ale môžeme znížiť znečisťovanie spôsobené ľuďmi a ich následky: choroby dýchacích ciest, kyslé dažde a globálne otepľovanie.
Vo vzduchu
Znečisťujúce látky v ovzduší sú plyny a častice, ktoré škodia ľuďom alebo iným ľuďom, poškodzujú materiály alebo znižujú viditeľnosť. Určité znečistenie ovzdušia pochádza zo sopečných výbuchov, lesných požiarov a horúcich prameňov, ale väčšina je výsledkom ľudských aktivít. Elektrárne, továrne, osobné a nákladné automobily emitujú oxid uhličitý, oxid uhoľnatý, uhľovodíky, síru oxid, oxidy dusíka a pevné častice, ktoré pozostávajú z jemných častíc suspendovaných v vzduch. Spaľovanie ropy, uhlia, benzínu a iných fosílnych palív je hlavnou príčinou znečistenia ovzdušia spôsobeného človekom. Medzi ďalšie umelo vyrobené zdroje znečistenia ovzdušia patria:
- zneškodňovanie odpadu
- čistenie nasucho
- farby
- chemická výroba
- kachle na drevo
- mlyny na muku
Prírodné zdroje znečisťovania ovzdušia
Medzi prírodné znečisťujúce látky patrí radón, hmla a hmla, ozón, popol, sadze, soľná soľ a sopečné a spaľovacie plyny. Radón je rádioaktívny plyn, ktorý v niektorých oblastiach presakuje zo zeme. Hmla a hmla sú hustá vodná para na úrovni zeme, ktorá zakrýva videnie. Ozón, chemická látka, ktorá sa prirodzene vytvára pôsobením slnečného žiarenia na kyslík, je znečisťujúcou látkou na úrovni zeme, ale prospešná pre horné vrstvy atmosféry. Ozón, molekula vyrobená z troch atómov kyslíka, chráni Zem pred škodlivými ultrafialovými lúčmi zo slnka, ale poškodzuje rastliny a spôsobuje problémy s dýchaním v dolnej atmosfére. Sopečné erupcie a lesné, močiare a trávy vypúšťajú sadze a popol do atmosféry, čo znižuje slnečné žiarenie a znižuje teploty. Erupcie a požiare tiež vytvárajú oxid uhličitý, oxid uhoľnatý a ďalšie znečisťujúce plyny.
Účinky znečistenia ovzdušia
Prírodné a človekom spôsobené znečistenie ovzdušia poškodzuje ľudí, iný život a životné prostredie. Tuhé častice zo spaľovania dreva a fosílnych palív sa usadzujú v pľúcach a spôsobujú dýchacie ťažkosti. Usadzujú sa v jemnom filme nad budovami, stromami a plodinami. Oxid uhoľnatý interferuje so schopnosťou krvi prenášať kyslík a spôsobuje bolesti hlavy, poškodenie srdca a smrť. Oxid siričitý, ktorý je produktom spaľovania uhlia, dráždi oči, poškodzuje pľúca a spôsobuje kyslosť dažďov. Kyslý dážď poškodzuje budovy a lesy a ničí vodný život. Ďalším zdrojom kyslých dažďov je oxid dusičitý emitovaný vozidlami, priemyselnými kotlami a inými priemyselnými procesmi. Olovo z olovnatého benzínu, elektrární a rafinérií kovov kontaminuje plodiny a hospodárske zvieratá a spôsobuje poškodenie mozgu a obličiek.
Globálne otepľovanie
Skleníkové plyny, ktoré spôsobujú globálne otepľovanie, sa od predindustriálneho obdobia zvýšili o 31 percent. Oxid uhličitý a ďalšie plyny zachytávajú teplo v atmosfére a spôsobujú rast globálnych teplôt. Aj keď má oxid uhličitý prírodné zdroje, ako sú sopečné erupcie, ľudské činnosti to spôsobili nárast z 280 častíc na milión pred rozvojom priemyslu na 370 častíc na milión dnes. Medzi ďalšie skleníkové plyny patria metán a oxid dusný, ktoré tiež produkujú ľudské činnosti prispel k zvýšeniu globálnej teploty povrchu vzduchu v poslednom čase o 0,6 stupňa Celzia (1 stupeň Fahrenheita) desaťročia. Častice z vozidiel, tovární, požiarov a erupcií ochladzujú atmosféru, ale vedci z Národného centra pre výskum atmosféry stále predpovedajú 90-percentnú pravdepodobnosť, že ľudské činnosti spôsobia zvýšenie globálnych teplôt o 1,7 až 4,9 stupňa Celzia (3,1 až 8,9 stupňa Fahrenheita) o 2100.