K vyčerpaniu pôdy dochádza, keď zle obhospodarované pôdy už nie sú schopné podporovať plodiny alebo iný život rastlín. Vyčerpanie pôdy má dôsledky presahujúce obmedzenú výrobu potravín; zvyšuje tiež riziko pôdnej erózie. Správne hospodárenie s pôdou - vrátane striedania plodín, aplikácií hnojív a zavlažovacích metód - pomáha znižovať potenciál vyčerpania pôdy.
História
Vyčerpanie pôdy sa vyskytlo počas celej histórie poľnohospodárstva. K vyčerpaniu pôdy prispieva hlavne plytká orba, nedostatok hnojenia a krátkodobá zvýšená produktivita za cenu dlhodobej životaschopnosti. Farmári v stredoveku aj v koloniálnej Amerike sa vo veľkej miere spoliehali na jednu plodinu. Pôda bola vyklčovaná, plodina vysadená a produktivita bola niekoľko rokov vysoká, plodiny však nakoniec zlyhali a poľnohospodárska bublina praskla. Poľnohospodárstvo s jednou plodinou vyčerpáva pôdne živiny, pretože sú z roka na rok potrebné rovnaké živiny a pôda nemá čas na doplnenie zásob.
Rotácia plodín
Po American Dust Bowl v 30. rokoch sa vyvinuli experimentálne farmy a nové poľnohospodárske stratégie a poľnohospodári dostali lepšie školenie. Striedanie plodín bolo podporovaným postupom. Komerční farmári kukurice zvýšili úrodu kukurice, keď prešli z kukurice na sóju k kukurici na seno. Domácim záhradníkom prospieva aj striedanie plodín. Vyvarujte sa výsadbe plodín z tej istej rodiny na rovnakom mieste rok čo rok. Zeleninové plodiny sa striedajú podľa rodinných skupín, takže by mali byť aj nočné tiene ako paradajka, baklažán a zemiak striedané s inou rodinnou skupinou, ako je napríklad cibuľa, ktorá zahrnuje cibuľu, cesnak a pažítka. Rotujúce plodiny nielen zabraňujú vyčerpaniu pôdy, ale tiež obmedzujú choroby plodín a napadnutie hmyzom.
Hnojenie
Polia ležiace ladom nie sú ponechané holé. Vysievajú sa nad nimi plodiny ako raž a ovos. Krycie plodiny udržujú pôdu na svojom mieste a po jej zaoraní vyklčované krycie plodiny dodajú pôde organický objem a živiny, názov „zelené hnojenie“. Ostatné hnojivá vo forme kompostu, hnoja alebo syntetických zmesí sa každoročne zapracúvajú do pôda. Domáci záhradníci by mali predložiť vzorky pôdnych testov na svoje miestne univerzitné rozšírenia pred zasadením svojej prvej záhrady a potom každých pár rokov. Univerzitní vedci v oblasti pôdy určujú množstvo výživných látok v pôde a poskytujú odporúčania, ktoré sú špecifické pre jednotlivé plodiny a pôdu.
Úvahy
Poľnohospodárske komunity v Afrike a Južnej Amerike riskujú, že vyčerpajú svoje pôdne zdroje rovnako, ako to urobili poľnohospodári v Amerike v koloniálnej a hospodárskej kríze. Farmári v týchto komunitách obrábajú pôdu a praktizujú jednoplodinové poľnohospodárstvo. Čelia tiež moderným výzvam, ako je chemická degradácia pôdy. Aj keď sa v Spojených štátoch objavili trvalo udržateľné poľnohospodárske postupy, vyčerpanie pôdy je stále globálnym problémom.