Vzduchové hmoty sú dôležitými znakmi atmosféry, ktoré majú výrazný vplyv na poveternostné vzorce. Vzduchová hmota je objem vzduchu s veľkým horizontálnym rozšírením - zvyčajne v rozmedzí 1 600 kilometrov alebo viac - ktorá pochádza z konkrétnej geografickej oblasti s uniformou teploty. Vzduchové hmoty, ktoré vznikajú v blízkosti rovníka, sú zvyčajne teplé a vlhké a napájajú tropické dažďové pralesy a palivové hurikány.
Klasifikácia leteckých hmôt
Meteorológovia klasifikujú vzdušné hmoty podľa zemepisnej šírky, v ktorej sa vyvíjajú a či sa vyvíjajú nad pevninou alebo nad oceánom. Arktické a antarktické vzdušné masy sa vyvíjajú v najvyšších zemepisných šírkach, polárne vzdušné masy v mierne nižších, nasledujú tropické a nakoniec rovníkové. Tie, ktoré sa vyvíjajú nad vodou, sú námorné masy, zatiaľ čo tie, ktoré sa vyvíjajú nad pevninou, sú kontinentálne. Kontinentálne masy sú zvyčajne suché, zatiaľ čo námorné sú vlhké. Existuje iba šesť vzdušných hmôt, pretože arktický vzduch je zriedka vlhký a rovníkový vzduch je zriedka suchý.
Časté búrky
Rovníkové vzdušné hmoty sa vyvíjajú v zemepisných šírkach od 25 stupňov na sever do 10 stupňov na juh. Teploty sú vysoké a pretože v týchto zemepisných šírkach nie je veľa pevniny, rovníkové vzdušné masy sú všetky námorné. Sú zaťažené vlhkosťou, pretože voda sa ľahko odparuje do horúceho vzduchu na rovníku. Teplý vzduch má tendenciu stúpať a pasáty, ktoré panujú v blízkosti rovníka, ho tlačia do chladiča horná atmosféra, kde vlhkosť kondenzuje na ľadové kryštály a pri dopade na sa mení na dážď zem. V dôsledku toho sú búrky časté v regiónoch, kde dominujú rovníkové vzdušné masy.
Vietor a dážď
Vzduch na rovníku je najteplejší na Zemi a jeho tendencia stúpať do vyšších vrstiev atmosféry vytvára oblasti s nízkym tlakom. Výsledkom je, že sa z vyšších zemepisných šírok vháňa chladnejší vzduch, aby naplnil semivakumum a vytvoril silný a konzistentný vietor. Tieto vetry majú tendenciu odumierať blízko stupňov zemepisnej šírky, aby boli slabé a premenlivé. Vetry tlačia teplý vzduch vysoko do atmosféry, kde sú chladné teploty a typické sú týčiace sa mraky. Časté búrky napájajú rovníkové dažďové pralesy povodí Amazonky a Konga, ako aj východné Indie.
Hurikány, tajfúny a cyklóny
Horúce teploty na rovníku môžu poháňať nasýtenú vodu do vyšších vrstiev atmosféry zrýchleným tempom a vytvárať silný vietor, keď sa na jeho miesto vrhá chladnejší vzduch. Ak k tomu dôjde dostatočne ďaleko od rovníka, Coriolisova sila spôsobená rotáciou Zeme odkloní vetry a môžu sa začať krútiť okolo centrálneho bodu nízkeho tlaku, ktorý sa nazýva oko. Keď rýchlosť vetra dosiahne 62 kilometrov za hodinu (39 míľ za hodinu), zrodí sa tropická búrka, a ak rýchlosť vetra sa zvýši na 119 kilometrov za hodinu (74 míľ za hodinu), stane sa z nej hurikán alebo tropický prúd cyklón.