Meteorológovia, ktorých oslovujete v televízii a v miestnych novinách, pomocou rôznych meraní popisujú aktuálne počasie a predpovedajú podmienky, ktoré uvidíte zajtra. Niektoré z týchto meraní sú veľmi známe, napríklad teplota a rýchlosť vetra. Iné môžu byť pre laika trochu mätúce, ale nie menej dôležité pri predpovedaní. Názorný príklad? Barometrický tlak, ktorého trend predpovedajú meteorológovia predpovedajúc budúce počasie.
Meranie barometrického tlaku
Atmosférický tlak je jednoducho váha atmosféry nad Zemou. Nazýva sa tiež barometrický tlak, pretože na jeho meranie sa používa prístroj nazývaný barometer. Mnoho predpovedí počasia uvádza barometrický tlak v palcoch alebo milimetroch ortuti; „normálny“ alebo štandardný barometrický tlak na úrovni mora je 760 milimetrov ortuti. Meteorológovia však na definovanie barometrického tlaku bežne používajú jednotky, ktoré sa nazývajú milibary, pričom norma hladiny mora predstavuje asi 1 013 milibarov.
Atmosférický tlak klesá s nadmorskou výškou, aby bolo možné presne porovnať barometrický tlak pre oblasti v rôzne nadmorské výšky meteorológ používa vzorec na opravu meraní na zodpovedajúce namerané hodnoty na mori úrovni.
Vysoký tlak
Vysoký tlak nastáva tam, kde široký stĺp vzduchu v atmosfére klesá k povrchu. Tento veľmi pomalý pohyb smerom nadol zvyšuje atmosférický tlak pod padajúcim vzduchom a spôsobuje, že tlak je vyšší ako v okolitých oblastiach, kde vzduch neklesá. Pri klesaní vzduchu sa otepľuje a zmršťuje, čo obmedzuje alebo zabraňuje tvorbe oblakov. Z tohto dôvodu oblasti vysokého tlaku často vytvárajú jasné a suché počasie.
Nízky tlak
Zóny nízkeho tlaku sa vyskytujú, keď stúpa masa vzduchu, ako keď zem ohrievaná slnkom ohrieva povrchový vzduch a spôsobuje, že stúpa konvekciou. Keď vzduch stúpa vyššie v atmosfére, expanduje sa kvôli znižujúcemu sa okolitému tlaku a ochladzuje sa. Chladnejší vzduch môže obsahovať menej vodnej pary ako teplejší vzduch, takže akonáhle vzduchová komora v nízkotlakom článku dosiahne určitú nadmorskú výšku a ochladzuje sa tak na určitú teplotu, jeho vodná para má tendenciu kondenzovať do oblakov a môže dôjsť k zrážkam a búrkovému počasiu výsledok.
Zmena tlaku
Nízkotlakové a vysokotlakové zóny sa pohybujú po povrchu Zeme. Tieto mobilné tlakové články vytvárajú veľkú časť významného počasia, aké zažívame. Zmeny atmosférického tlaku často, ale nie vždy, predpovedajú počasie na nasledujúce dni. Klesajúci tlak naznačuje, že nízkotlaková zóna s vlhkým, búrlivým počasím sa uberá vašou cestou. Zvyšujúci sa barometrický tlak je často, aj keď nie vždy, znakom toho, že počasie sa čoskoro vyjasní a bude spravodlivé a slnečné počasie.
Merania stúpajúceho aj klesajúceho barometrického tlaku sú iba jedným druhom dôkazov o nadchádzajúcom počasí. Meteorológovia hodnotia zmeny barometrického tlaku spolu s mnohými ďalšími faktormi, aby doladili svoje predpovede.