Spôsob, akým hory formujú podnebie, je známy ako orografický efekt, ktorý popisuje, ako sa menia vzdušné masy, keď stúpajú a klesajú po stranách hôr. Záveterná strana hory je často spojená s teplým a suchým vzduchom. Na záveterných svahoch pohorí sa vytvárajú dažďové tiene, ktorých výsledkom sú púšte alebo iné podnebie charakterizované nízkymi zrážkami. To má vplyv na krok cyklu kondenzačnej vody a tiež na krok cyklu zrážkovej vody.
Teplota a vlhkosť
Aby sme pochopili, čo sa stane so vzduchom v záveternom svahu, je potrebné získať predstavu o tom, čo sa stane so vzduchom, keď sa ochladí a zahreje. Relatívna vlhkosť (RH) meria množstvo vodnej pary alebo vlhkosti vo vzduchu v pomere k tomu, koľko vlhkosti dokáže vzduch zadržať pri danej teplote. RH 40 percent teda znamená, že vzduch obsahuje 40 percent vlhkosti, ktorú mohol zadržať pri svojej súčasnej teplote.
Keď RH dosiahne 100 percent, hovorí sa, že vzduch dosiahol svoju saturáciu alebo rosný bod a ku kondenzácii dôjde vo forme rosy, hmly, dažďa alebo iných zrážok. Pretože chladný vzduch nedokáže pojať toľko vlhkosti ako teplý vzduch, rosný bod sa dosiahne rýchlejšie, keď sa teplý vzduch ochladí.
Náveterné a záveterné
Hory majú dve strany: náveterný a závetrie. Náveterná strana smeruje k vetru a zvyčajne prijíma teplý a vlhký vzduch, často od oceánu. Keď vietor narazí na horu, je vynútený smerom hore a začne sa ochladzovať. Chladný vzduch dosiahne rýchlejšie rosný bod a výsledkom bude dážď a sneh.
Keď vzduch vydýchne na horu a ide dole záveterným svahom, na náveternej strane stratil veľa vlhkosti. Pri zostupe sa tiež ohrieva vzduch v záveternom smere, ktorý ešte viac znižuje vlhkosť. Príkladom tohto efektu je národný pamätník Death Valley v Kalifornii. Údolie smrti sa nachádza na záveternej strane pohoria Sierra Nevada a je to jedno z najsuchších a najteplejších miest na Zemi.
Chinook Winds
Orografický efekt vytvára chladnejší vzduch pohybujúci sa hore na náveternú stranu hôr a teplejší vzduch pohybujúci sa nadol na záveternú stranu. Keď sa záveterný vzduch ponorí dolu svahom, často sa otepľuje dosť dramaticky a rýchlo. Takéto rýchle oteplenie a vysušenie vzduchu môže spôsobiť veľmi silné vetry známe ako Chinook alebo Foehn.
Vyskytujú sa, keď sú pohoria v pravom uhle k prevládajúcemu vetru, napríklad v pohorí Sierra Nevadas v Severnej Amerike alebo v Alpách v Európe. Vetry v záveternom svahu môžu zvýšiť teplotu až o 1 stupeň Celzia na každý 100 metrový pokles výšky (5,5 stupňa Fahrenheita na 1 000 stôp). V Kanade zimné vetry „Chinook“ alebo „požierače snehu“ prinášajú rýchlo rastúce teploty, ktoré rýchlo topia sneh.
Dažďové tiene
Ďalším aspektom orografického efektu je vytváranie dažďových tieňov na záveternej strane hôr. Dažďové tiene sú rozšírenejšie, keď je náveterná strana hory strmá, a tým pádom sa teplý vzduch ochladzuje rýchlejšie na kratšiu vzdialenosť a vytvára tak viac náveterných zrážok. Vzduch na záveternej strane je teda ešte suchší, pretože nasýtený vzduch rýchlejšie strácal svoju vlhkosť na náveternej strane.
Príklad tohto účinku možno vidieť v Apalačských pohoriach na východe USA. Vlhký vzduch sa ochladzuje s normálnou rýchlosťou 6 stupňov Celzia pri každom zvýšení výšky o 1 000 metrov (3 stupne Fahrenheita na 1 000 stôp). V Apalačských ostrovoch je však vlhký pokles rýchlosti o 40 percent väčší, a teda na západnú alebo záveternú stranu pohoria padá oveľa menej zrážok.