Vodné útvary tvoria vodné plochy - slané i čerstvé, veľké i malé - ktoré sa navzájom odlišujú rôznymi spôsobmi. Ich veľkosť sa pohybuje od oceánov na najväčšom konci spektra po malé potoky a potoky; geografi zvyčajne do tejto kategórie nezahŕňajú malé dočasné vodné prvky, ako napríklad kaluže. Od rybníka po Tichý oceán sa vodné útvary radia k najvýznamnejším prírodným zdrojom na planéte.
Najväčšie vodné plochy: oceány
•••estivillml / iStock / Getty Images
Oceány tvoria najväčšie typy vodných útvarov. Celá morská slaná voda na Zemi sa technicky spája v jednom svetovom oceáne, ale usporiadanie kontinentov umožňuje rozlišovať medzi jednotlivými oceánskymi panvami častejšie. Tichý oceán sa radí medzi najväčšie, nasledujú Atlantický, Indický, Južný a Arktický. Ľudstvo závisí od oceánov, pokiaľ ide o potraviny (napríklad ryby a kalmáre), dopravu cez lode a ich obrovský vplyv na atmosféru a globálne vodné a výživové cykly.
Podsekcie oceánov: moria
•••kaliostro / iStock / Getty Images
Niektoré pobrežné oblasti oceánu, najmä časti čiastočne ohraničené pevninami, tvoria typy vodných útvarov nazývané „moria“. Príklady zahŕňajú Stredozemné more, Juhočínske more, Karibské more a Bering More. Aj keď sa tieto a väčšina ostatných morí spájajú priamo s oceánom, niektoré vnútrozemské telá slanej vody sa nazývajú týmto menom, najmä Kaspické more. Kategória mora zahŕňa aj určité menšie divízie pobrežných oceánov, ako sú zátoky, prielivy a zálivy.
Vnútrozemské vodné plochy: jazerá
•••Shaiith / iStock / Getty Images
Niektorí tiež klasifikujú Kaspické more ako jazero, ktoré vo všeobecnosti predstavuje útvar sladkej alebo slanej vody úplne uzavretý na súši. Jazerá môžu byť obrovské - napríklad Veľké jazerá v Severnej Amerike alebo ruské Bajkalské jazero, ktoré je najhlbšie - alebo malé: Neexistuje jasný rozdiel, pretože napríklad medzi „jazerom“ a „rybníkom“. Veľké množstvo procesov vytvára jazerá: od ľadovcovej erózie a sopečnej erupcie po prehradenie (prírodné alebo človekom vyrobené) riek.
Vodné plochy v pohybe: Rieky a potoky
•••blagov58 / iStock / Getty Images
Voda tečúca na povrchu Zeme vytvára rieky - alebo menšie verzie, ktoré sa rôzne nazývajú potoky, potoky, potoky, potoky a podobne. Vo väčšine prípadov sladká voda v týchto kanáloch nakoniec ústí do oceánu, aj keď rieky - ktoré môžu alebo nemusia pretekať po celý rok - môžu tiež tiecť do uzavretých povodí bez odtoku. Rieky slúžia ako nesmierne dôležité zdroje vody a energie, ako aj dopravné koridory a rybárske revíry a mnoho tisícročí sa pri nich usadzovali ľudia. Tradične sa Níl v Afrike považoval za najdlhšiu rieku na svete, ale niektoré dôkazy naznačujú, že Amazonka v Južnej Amerike, najväčšia, ju tiež svojou dĺžkou presahuje. Medzi ďalšie veľké rieky patria Yangtze, Kongo, Mekong, Mississippi a Mackenzie.
Zamrznutý druh vodných útvarov: ľadovce
•••moodboard / moodboard / Getty Images
Môže sa zdať čudné nazývať ľadovec vodným útvarom - a nie všetci geografi by to robili -, ale ľad samozrejme predstavuje forma vody a kvôli svojej pohyblivej (ak pomaly sa pohybujúcej) prírode sú ľadovce často prirovnávané k zamrznutým riekam. Počítajúc horské ľadovce, ľadové čiapočky a grónske a antarktické ľadové listy, ľadovcový ľad - niektoré z nich môžu byť milióny rokov staré - pokrýva asi 10 percent rozlohy planéty a ukladá zhruba tri štvrtiny jej povrchu sladká voda. Globálna hladina mora by stúpla asi o 230 stôp, ak by sa všetky tieto ľadovce roztopili.
