Keď sa priemerná globálna teplota zvyšuje, ľadovce sa topia a ustupujú späť do údolí, do ktorých tiekli. Keď zmiznú ľadovce, krajina prestane byť nahlodávaná tonami ľadu a začne ju znovu získavať rastlinný a živočíšny život. Pri dostatočnom množstve ľadovej taveniny môžu hladiny morí a pevniny stúpať a klesať.
Ľadová tavenina
Aby ľadovec ustúpil, musí sa roztopiť. Ľad zmizne a predná hrana ľadovca sa posúva hore údolím. Ľadová tavenina zvyšuje prietok vody a vytvára údolia potokov a potôčiky. Vytvára tiež ľadovcové jazerá, ktoré môžu viesť k nebezpečným prívalovým povodniam, známe ako horské tsunami, ak je prietok zablokovaný a dôjde k pretrhnutiu prírodných priehrad.
Morény a zemné tvary
Po zmiznutí ľadu sa odhalia dôkazy o erózii ľadovca. Morény, malé kopce trosiek, označujú koniec ľadovca alebo bočný chodník, ktorým sa išlo dole údolím. Zostáva tu tiež veľké množstvo piesku a štrku, ktoré boli erodované z hôr.
Na rovnejšom teréne môžu byť bloky ľadu zachytené vo voľnom sedimente a nakoniec sa topiť, aby vytvorili jazierka s kanvicami. Zostávajú tiež ľadové erratiky, veľké, nápadné balvany vytlačené z hôr.
Izostatický odraz
Obrovské kontinentálne ľadové príkrovy kladú obrovské hmotnosti na zemské masy, ktoré pokrývajú. Ak sa pláty topia na miestach ako Grónsko alebo po poslednej dobe ľadovej, váha sa odstráni. To spôsobí, že sa zem pod ním odrazí nahor.
To môže mať vplyv na obrovské plochy, v závislosti od veľkosti ľadovej vrstvy. Napríklad časti Škandinávie a Kanady dramaticky vzrástli od zmiznutia ľadových príkrovov a odhalili novú pevninu pozdĺž brehov.
Hladina mora stúpa
Ak by sa roztopila väčšina ľadovcov na svete, vrátane ľadových štítov, hladina mora by výrazne stúpla. Aj keď horské ľadovce obsahujú malé množstvo vody, ak by sa úplne roztopili, podľa amerického geologického prieskumu by to zdvihlo hladinu mora o pol metra. Ale najväčšie ľadové pláty a ľadovce v Antarktíde a Grónsku zadržiavajú dostatok vody na to, aby zaplavili pobrežné mestá a drasticky zmenili pobrežie sveta.