Hory a iné topografické prvky môžu mať obrovský vplyv na zrážky. Dažďové tiene môžu byť jedným z najsuchších miest na Zemi; púšť Atacama v dažďovom tieni Ánd môže trvať desaťročia bez toho, aby padali nejaké zrážky. Mnoho faktorov vrátane prevládajúcich vetrov, topografických prvkov a miestnych poveternostných podmienok prispievajú k tvorbe dažďových tieňov alebo suchých oblastí na chránenej strane nejakej hory rozsahy.
Prevládajúci vietor
Prevažujúci vietor je predvídateľný vietor, ktorý sa často vyskytuje na konkrétnych miestach. Keď pohorie vedie kolmo na prevládajúci vietor, veje vietor smerom k vetru a odvádza vlhkosť smerom k týmto horám. Ak má vietor rozsiahly aport - vzdialenosť, ktorú môže vietor prekonať cez otvorenú vodu - vzduch bude hromadiť značnú vlhkosť. Keď prevláda vietor, ktorý tlačí tento vzduch zaťažený vlhkosťou proti topografickým prvkom, ako sú hory, a núti ho hore, vedie dážď.
Orografické zrážky
Keď sa vietor stretne s horami, vzduch stúpa a ochladzuje sa. Vodná para vo vzduchu kondenzuje a padá dážď. Orografické zrážky sú dážď a sneh, ktoré vznikajú pri zrážke vzdušnej masy s topografickým prvkom. Náveterné strany pohorí bývajú kvôli týmto zrážkam svieže a bohaté na vegetáciu. Záveterné strany pohorí s týmito poveternostnými podmienkami sú však v dažďovom tieni a môžu byť veľmi suché.
Formovanie dažďového tieňa
Keď dôjde k orografickému zrážaniu, vyčerpáva tento vzduch zo svojej vlhkosti. V čase, keď vzduch prechádza cez hory, je pomerne suchý. Keď sa tento suchý vzduch pohybuje po záveternej strane pohoria, ohrieva sa a je schopný zadržiavať ešte viac vodnej pary. To zvyšuje odparovanie v týchto oblastiach, pretože tento suchý vzduch odťahuje vlhkosť z krajiny a pri pohybe z kopca dole sa zrýchľuje. To môže spôsobiť prudký vietor Foehn, ako napríklad vetry Santa Ana v južnej Kalifornii, ktoré sú bežné v dažďových tieňoch, a môžu spôsobiť dramatické zvýšenie teploty a zníženie vlhkosti. Krajina v dažďovom tieni je suchá a oblačnosti je málo.
Regióny s dažďovými tieňmi
Dažďové tiene sú bežné na západnom pobreží Spojených štátov, kde pohoria prebiehajú rovnobežne s pobrežím a kolmo na prevládajúci vietor, ktorý odchádza z Tichého oceánu. Veľké povodie Nevady a Utahu je v dažďovom tieni pohoria Sierra Nevada. Suché panvy nájdete aj vo Washingtone a Oregone, východne od Kaskádových hôr. V Mongolsku a Číne vytvárajú pohorie Himaláje dažďový tieň, v ktorom sa nachádza púšť Gobi. Veľkosť dažďových tieňov sa líši v závislosti od veterných podmienok a topografie.