Tropické cyklóny, tiež známe ako hurikány alebo tajfúny, sú silné búrky, ktoré niekedy spôsobujú záplavy, škody spôsobené vetrom a údery blesku. Príležitostne majú tropické cyklóny za následok značné úmrtia. Aj keď môže byť vzrušujúce sledovať tropické cyklóny z bezpečia vášho domova, môžu byť dosť nebezpečné. Našťastie sa vyskytujú iba za veľmi špecifických podmienok na určitých miestach sveta. Tvoria sa nad teplými tropickými vodami a ovplyvňujú USA zvyčajne koncom leta a začiatkom jesene.
Tropické cyklóny sa môžu formovať iba nad povrchmi oceánov, ktoré sú teplé najmenej 27 stupňov Celzia. Podľa Austrálskeho úradu pre meteorológiu sú tieto teplé vody nevyhnutné, pretože sú tropické cyklóny sú poháňané uvoľňovaním latentného tepla z kondenzácie vodných pár v atmosféra. Na svete nie je veľa miest, kde povrch oceánu dosahuje 27 stupňov Celzia. V Spojených štátoch sa tropické cyklóny vyskytujú predovšetkým pri pobreží juhovýchodných štátov, ako sú Florida a Gruzínsko. Niekedy sa tieto búrky presunú do Mexického zálivu a zasiahnu miesta ako Louisiana. Tropické cyklóny môžu byť obzvlášť nebezpečné pre ostrovy ako Haiti a Kuba, pretože ich malé pevniny nebudú búrky spomaľovať.
Tropické cyklóny musia tvoriť najmenej päť stupňov zemepisnej šírky od rovníka. To je ekvivalent približne 345 míľ. Je to preto, že Coriolisova sila na rovníku je nulová, a teda nie dostatočne silná na to, aby udržala rotáciu cyklónu. Coriolisova sila je sila, ktorá pôsobí na každé pohybujúce sa telo v nezávisle sa otáčajúcom systéme. Napríklad pretože Zem je nezávisle sa otáčajúci systém, spôsob prúdenia vzduchu po Zemi je ovplyvnený Coriolisovou silou. Počas tropického cyklónu Coriolisova sila odvracia vetry fúkajúce smerom k nízkotlakovému centru búrky a vytvára cirkuláciu.
Tropické cyklóny tiež vyžadujú, aby sa vytvoril malý strih vetra. Búrka nie je oficiálne tropickým cyklónom, kým netrvá najmenej šesť hodín. Aj keď sa môžu vytvoriť silné búrky, ktoré vyhovejú všetkým ďalším požiadavkám, ktoré sa dajú nazvať tropickým cyklónom, silný strih vetra im zabráni vydržať dostatočne dlho na to, aby získali tento titul. Strih vetra je zmena rýchlosti alebo smeru vetra s výškou v atmosfére. Vysoký strih vetra spomalí pretáčanie cyklónov nadol a zabráni im v dlhej životnosti.