Už takmer 200 rokov sa americkí spotrebitelia spoliehajú na priemyselné procesy pri vytváraní produktov, ktoré používame každý deň. Od najmenších elektronických zariadení po najväčšie vozidlá spôsobili priemyselné spôsoby výroby revolúciu v modernom živote. Bohužiaľ, hlavným vedľajším účinkom zvýšenej priemyselnej výroby je znečistenie. Priemyselné znečistenie môže mať vplyv na vzduch, ktorý dýchame, vodu, ktorú pijeme, na zem, po ktorej kráčame, a dokonca aj na svetlo, ktoré vidíme a zvuky, ktoré počujeme.
Znečisťujúce látky
Keď ľudia pomyslia na priemysel, často im napadne obraz komínov, ktoré do ovzdušia prepúšťajú čierne, škodlivé splodiny. Aj keď sú viditeľné znečisťujúce látky v ovzduší nebezpečné, priemyselné procesy tiež vytvárajú neviditeľné plyny, ktoré môžu znečisťovať náš prívod vzduchu. Oxid uhoľnatý je bezfarebný plyn bez chuti a zápachu používaný pri výrobe polyuretánu a iných plastov. Aj „ľahký“ priemysel môže emitovať toxické plyny; závody na chemické čistenie napríklad používajú perchlóretén, chemikáliu spojenú s poškodením pečene, podráždením pokožky a zlyhaním dýchania. Perchlóretylén môže unikať do atmosféry, keď pracovníci čistiarne prenášajú oblečenie z práčky do sušičky a keď sú výfukové plyny zo sušiča odvádzané do vonkajšieho vzduchu.
Znečisťujúce látky vo vode
K znečisteniu vody môžu prispieť aj priemyselné procesy. Pretože mnohé priemyselné metódy používajú sladkú vodu na rôzne účely, musia priemyselné zariadenia zlikvidovať toxický odtok z týchto metód. Odtok často prúdi do iných zdrojov sladkej vody, ako sú rieky, jazerá a studne podzemnej vody, ktoré miestni obyvatelia používajú na pitie a kúpanie. Odtok fosforu z hnojív používaných farmármi pri jazere Champlain vo Vermonte bol podnetom pre Agentúra na ochranu životného prostredia bude v roku 2015 reagovať na problémy so znečistením vody - a čistenie je stále prebieha.
Toxický odpad
Mnoho priemyselných procesov tiež produkuje odpadové produkty, ktoré môžu mať zničujúce účinky na zdravie osôb, ktoré sú im vystavené. Toxický odpad môže byť ťažké recyklovať a predstavuje vážne problémy s jeho likvidáciou. Takéto odpadové produkty môžu obsahovať látky, ktoré predstavujú biologické nebezpečenstvo, vystavujú sa riziku rádioaktivity alebo obsahujú chemikálie, ktoré môžu kontaminovať pôdu a zásoby vody. Prebiehajúci projekt bagrovania riek v newyorskom údolí Hudson Valley sa snaží odstrániť pôdu kontaminovanú toxickými PCB alebo polychlórovanými bifenylmi vyprodukovanou závodom General Electric.
Priemyselné znečistenie súvisiace s hlukom
Priemyselné znečisťujúce látky sa neobmedzujú výlučne na tuhé, kvapalné a plynné skupenstvo látok. Priemyselné procesy môžu tiež spôsobovať hlasné zvuky. Hlukové znečistenie nastáva, keď zvuky priemyselných úloh zhoršujú sluch pracovníkov, okoloidúcich alebo obyvateľov v susedných štvrtiach. Dvadsaťštyri percent osôb s poruchami sluchu utrpelo po tom, ako boli vystavené znečisťovaniu hlukom z povolania. Miestnych obyvateľov môže tiež postihnúť hlukové znečistenie zo strojov, bezpečnostné poplachy a ťažká nákladná doprava v priemyselných zariadeniach.
