Smog a kyslé dažde sa produkujú z podobných zdrojov, predovšetkým z automobilov a priemyselných emisií. Aj keď sú obidve výsledkom znečisťovania ovzdušia spôsobeného človekom, existujú medzi nimi chemické rozdiely. Aj keď v súčasnosti platia právne predpisy na zníženie obidvoch druhov znečistenia, zostávajú hrozbou pre ľudské zdravie aj pre životné prostredie.
Smog spôsobuje
Kombinácia troch zložiek - oxidov dusíka, prchavých organických zlúčenín (VOC) a slnečného žiarenia - spôsobuje smog. Oxid dusičitý interaguje so slnečným žiarením a vytvára oxid dusíka a voľnú molekulu kyslíka. Táto interakcia produkuje ozón, ktorý sa zvyčajne premení späť na oxid dusičitý a cyklus sa opakuje. Pridaním VOC sa však cyklus preruší. VOC sa vyrábajú z rôznych zdrojov, ako sú farby, čistiace prostriedky a chladivá. VOC bránia rozkladu ozónu a umožňujú mu zhromažďovať sa blízko povrchu Zeme, kde sa nachádza ešte viac oxidov dusíka. sú produkované emisiami vozidiel a priemyslu, čo vytvára hustý smog zaznamenaný vo veľkých mestách ako Los Angeles a Peking.
Smogové riziká
Prítomnosť ozónu vo forme smogu môže mať niekoľko negatívnych účinkov na zdravie. Dýchacie systémy môžu byť podráždené, čo znižuje celkovú funkciu pľúc a vedie k astmatickým záchvatom. Dôkazy hlásené Agentúrou na ochranu životného prostredia tiež naznačujú, že expozícia ozónu znižuje reakcie imunitného systému, najmä v pľúcach. Tieto účinky časom ustupujú, ale o dlhodobých účinkoch opakovanej expozície sa vie len málo. Vegetácia trpí aj smogom, pretože rastliny, ktoré absorbujú príliš veľa ozónu, sa môžu poškodiť napríklad odfarbením a stratou listov, čo znižuje účinnosť fotosyntézy až o 50 percent.
Príčiny kyslých dažďov
Kyslý dážď nastáva, keď emisie z vozidiel a priemyselných zdrojov interagujú s chemikáliami v atmosfére. Kyslým dažďom najviac prispievajú oxid siričitý a oxidy dusíka. Tieto zložky interagujú s kyslíkom a vodnou parou vo vzduchu a vytvárajú zlúčeniny, ktoré sa okysľujú na hodnote blízkej 5 na stupnici pH, hlboko pod neutrálnym 7 pH. „Dážď“ potom má dve formy: vlhká zrazenina a suché častice, ktoré sa môžu dostať do životného prostredia. Zákon o čistom ovzduší z roku 1972 síce znížil množstvo oxidu siričitého a oxidov dusíka vstupom do atmosféry nový hráč, amoniak, zvyšuje nerovnováhu pH a momentálne nie regulované.
Nebezpečenstvo kyslých dažďov
Kyslý dážď má hlavný vplyv na životné prostredie, najmä na vodné útvary a kvalitu pôdy. V jazerách, podobne ako v pohorí Adirondack v New Yorku, zomrela kvôli okysleniu takmer celá populácia rýb. Okyslenie pôdy môže viesť k vážnemu poškodeniu stromov, odumretiu lístia a obmedzeniu prostriedkov na zhromažďovanie živín. Z hľadiska ľudského zdravia spôsobujú suché častice väčšie škody ako mokré zrážky. Častice môžu byť prenášané vetrom na veľké vzdialenosti a pri vdýchnutí môžu spôsobiť dýchacie ťažkosti, ako je astma a bronchitída.