Bez atmosféry by bola Zem skalnatou planétou bez oceánov, oblakov alebo života. Zmes plynov a podmienok v zemskej atmosfére umožňujú život. Rastliny a zvieratá potrebujú na prežitie plyny vo vzduchu a ochrana, ktorú poskytuje atmosféra, pomáha tiež udržiavať život.
Ochrana
Atmosféra blokuje škodlivé lúče zo slnka. Ozónová vrstva, ktorá leží v stratosfére 11 až 50 kilometrov od zemského povrchu, blokuje mnoho škodlivých foriem žiarenia. Bez ozónovej vrstvy by ultrafialové lúče zničili väčšinu života na Zemi. Plyny v atmosfére tiež udržiavajú teplo. Priemerné teploty Zeme by klesli pod bod mrazu vody bez atmosférických plynov, aby udržali dostatok tepla. Rovnováha medzi blokovaným žiarením a žiarením, ktoré je umožnené dostať sa na Zem, umožňuje život.
Voda
Atmosféra Zeme obsahuje vodu. Keď sa voda odparuje alebo je vydávaná živými organizmami (dýchanie u zvierat, transpirácia u rastlín), stúpa cez atmosféru a vytvára oblaky. Vietor pohybuje mrakmi po povrchu planéty. Keď sa mraky skondenzujú na dážď, sneh alebo iné formy zrážok, voda padá na povrch Zeme. Týmto spôsobom atmosféra reguluje rovnováhu vody na Zemi a dodáva zrážky do oblastí, ktoré by inak vodu nemali.
Kyslík a oxid uhličitý
Život na Zemi potrebuje, aby atmosféra dýchala. Zvieratá prijímajú dýchateľný kyslík z atmosféry a používajú ho na metabolizáciu potravy na energiu. Rastliny používajú oxid uhličitý na rast a udržanie života. Dôležitá je tiež rovnováha medzi týmito dvoma plynmi: zvieratá potrebujú dostatok kyslíka na dýchanie a rastliny potrebujú oxid uhličitý, ale príliš veľa oxidu uhličitého zachytáva teplo v atmosfére, čo vedie k globálnemu otepľovanie.
Iné benefity
Atmosféra obsahuje veľké množstvo dusíka. Niektoré rastliny prijímajú dusík priamo zo vzduchu a používajú ho na tvorbu živín potrebných pre rast. Atmosférický vietor eroduje pevninu, takže ju možno rozložiť na pôdu, ktorá udržuje život.