Dôležitosť skleníkových efektov

Jedným z faktorov, ktorý ovplyvňuje podmienky životného prostredia na svete, je skleníkový efekt. Vedci o klíme často obviňujú skleníkový efekt z toho, že prispieva k environmentálnym problémom Zeme, má však zásadný pozitívny vplyv aj na planétu. Bez tohto atmosférického stavu by bol život na Zemi výrazne odlišný alebo dokonca neexistoval.

Skleníkový efekt sa vzťahuje na schopnosť atmosféry zachytávať slnečné teplo a zvyšovať teplotu planéty. Keď slnečná energia dorazí na Zem, atmosféra absorbuje časť z nej smerom nadol a potom absorbuje viac, keď sa táto energia počas dňa odráža späť od povrchu. Táto zachytená energia ohrieva atmosféru, zvyšuje teplotu planéty a distribuuje teplo na jej nočnú stranu, keď nie je k dispozícii solárne vykurovanie. Čím je atmosféra hustejšia a čím vyššia je koncentrácia molekúl zadržiavajúcich energiu, ako sú vodné pary a oxid uhličitý, tým viac energie môže atmosféra zachytiť.

Skleníkový efekt je dôležitý, pretože prispieva k prežitiu života na Zemi. Bez skleníkového efektu by bola teplota planéty podobná podmienkam na Mesiaci. Na mesačnom povrchu bez atmosféry, ktorá by sprostredkovávala teplotné výkyvy, môže povrch dosiahnuť 134 stupňov Celzia (273 stupňov Fahrenheita) počas dňa a -153 stupňov Celzia (-244 stupňov Fahrenheita) o noc. Táto dramatická zmena teploty vyžadovala, aby NASA vyvinula špecializovaný výstroj na ochranu astronautov pred pristátím na Mesiaci pred obidvoma extrémami. Podobný teplotný výkyv na Zemi by vyprodukoval prostredie nepriateľské väčšine živých vecí.

Aj keď je mierny skleníkový efekt pre život nevyhnutný, nanešťastie môže byť zvýšený skleníkový efekt nebezpečný. Od priemyselnej revolúcie rozšírené prijatie fosílnych palív zvýšilo množstvo oxidu uhličitého, vodnej pary a ďalších skleníkových plynov v atmosfére. Podľa štúdie, ktorú vypracovalo Centrum pre informačnú analýzu oxidu uhličitého amerického ministerstva energetiky, uhlík hladiny oxidu uhličitého sa od roku 1750 zvýšili o 39,5 percenta, zatiaľ čo hladiny metánu v atmosfére vyskočili o 150 stupňov percent. Vedci v oblasti klímy poukazujú na toto zvýšenie plynov zachytávajúcich teplo ako na jeden z dôvodov, prečo sa v tomto období zvýšili globálne teploty.

Jednou z hlavných obáv o zvýšenie skleníkového efektu je, že zmeny sa môžu stať sebestačnými. Keď sa do atmosféry dostane viac skleníkových plynov, zvyšuje sa jeho schopnosť zachytávať teplo. So zvyšovaním tepla v atmosfére sa zvyšuje aj množstvo vodnej pary, ktorú dokáže zadržať, čo ešte viac zosilňuje účinok. Okrem toho hrozí, že zvýšené globálne teploty budú uvoľňovať veľké množstvo uhlíka, ktorý je v súčasnosti zmrazený, do zón permafrostu, čo ešte viac prehĺbi problém. Nadmerné zadržiavanie tepla by mohlo viesť k masívnym zmenám v prirodzenom rozvode vody a dostupnej pevnine v globálnom meradle. Účinok zmierňujúcich faktorov, ako napríklad zvýšená oblačnosť odrážajúca slnečné svetlo späť do vesmíru, nie je dobre známy.