Množstvo vodnej pary vo vzduchu sa pohybuje od stopových množstiev po asi 4 percentá všetkých atmosférických plynov, v závislosti od rôznych faktorov. Percento vodnej pary - alebo vlhkosti - určuje, ako sa cítite, keď ste vonku, ako aj zdravie zvierat a rastlín vo vašom okolí. Určuje tiež tvorbu oblakov a pravdepodobnosť poveternostných javov, ako je búrka alebo ochromujúca zimná vánica.
Absolútna a relatívna vlhkosť
Najbežnejším meradlom množstva vlhkosti vo vzduchu v danom čase v daný deň je relatívna vlhkosť vzduchu. Toto opatrenie sa líši od absolútnej vlhkosti, ktorá je jednoducho pomerom vodnej pary a suchého vzduchu v danom objeme a nezávisí od teploty. Relatívna vlhkosť vzduchu je vyjadrená v percentách: rovná sa množstvu prítomnej vlhkosti vo vzťahu k maximálnemu množstvu vlhkosti, ktorú môže vzduch zadržať pri svojej aktuálnej teplote. Ak je relatívna vlhkosť vzduchu 100 percent, je vzduch nasýtený a vlhkosť buď kondenzuje ako rosa, alebo vypadáva zo vzduchu ako zrážky.
Cloudová formácia
Keď svieti slnko, zem absorbuje teplo a časť z neho vyžaruje späť do atmosféry, čím ohrieva vzduch blízko zeme. Teplý vzduch je ľahší ako chladný vzduch, ktorý stúpa a vytvára konvekčný prúd nahor. Keď je prízemný vzduch plný vlhkosti - čo môže byť výsledkom odparovania z neďalekého jazera alebo oceánu -, vlhkosť stúpa spolu s teplým vzduchom. Vzduch sa ochladzuje v horných vrstvách atmosféry a pretože chladný vzduch môže obsahovať menej vlhkosti, kondenzuje vodná para na hmlu alebo, ak je teplota dosť nízka, na častice ľadu. Zo zeme je táto kondenzácia vnímaná ako mraky.
Pobrežné a horské klimatické zóny
Mraky blokujú slnko a ochladzujú vzduch pod nimi, čo zvyšuje relatívnu vlhkosť vzduchu. Akonáhle je vzduch nasýtený, začnú padať zrážky, ale ešte predtým môže byť vzduch hmlistý a hmlistý. Kondenzácia a zrážky nakoniec ochladia vzduch dostatočne na to, aby zastavili konvekciu, a mraky sa zlomia. Tento cyklus sa často opakuje v blízkosti veľkých vodných plôch, ale ťažko sa vyskytuje v miestach, kde chýba zdroj odparujúcej sa vody, ako sú púšte. Mraky sa však môžu tvoriť v blízkosti hôr, aj keď je nízka vlhkosť vzduchu, pretože stúpavé prúdy na svahoch tlačia vzduch vyššie. Keď sa vzduch ochladí v blízkosti vrcholov hôr, akákoľvek vlhkosť, ktorá obsahuje, kondenzuje.
Búrky a hurikány
Teplý vzduch môže obsahovať veľké množstvo vlhkosti a vzduch aj vlhkosť rýchlo stúpajú. V horných vrstvách atmosféry sa vlhkosť rýchlo ochladzuje a vytvára veľké oblaky, ktoré sa šíria za podmienok zníženého tlaku. Rýchle prúdenie vzduchu smerom hore vytvára nízkotlakové oblasti blízko zeme a na ich vyplnenie sa vrhá chladnejší vzduch. Výsledkom tejto cirkulácie vzduchu a vlhkosti sú tmavé mraky, vietor a dážď búrky. Hurikány sa v letných mesiacoch vyvíjajú za extrémnych vlhkých podmienok a pri vysokých teplotách nad tropickými oceánmi. Pretože sú hurikány poháňané rýchlo sa odparujúcou oceánskou vodou, typicky strácajú energiu a strácajú sa, keď dopadnú na pevninu.