Ako ovplyvňuje vlhkosť počasie?

Množstvo vodnej pary vo vzduchu sa pohybuje od stopových množstiev po asi 4 percentá všetkých atmosférických plynov, v závislosti od rôznych faktorov. Percento vodnej pary - alebo vlhkosti - určuje, ako sa cítite, keď ste vonku, ako aj zdravie zvierat a rastlín vo vašom okolí. Určuje tiež tvorbu oblakov a pravdepodobnosť poveternostných javov, ako je búrka alebo ochromujúca zimná vánica.

Najbežnejším meradlom množstva vlhkosti vo vzduchu v danom čase v daný deň je relatívna vlhkosť vzduchu. Toto opatrenie sa líši od absolútnej vlhkosti, ktorá je jednoducho pomerom vodnej pary a suchého vzduchu v danom objeme a nezávisí od teploty. Relatívna vlhkosť vzduchu je vyjadrená v percentách: rovná sa množstvu prítomnej vlhkosti vo vzťahu k maximálnemu množstvu vlhkosti, ktorú môže vzduch zadržať pri svojej aktuálnej teplote. Ak je relatívna vlhkosť vzduchu 100 percent, je vzduch nasýtený a vlhkosť buď kondenzuje ako rosa, alebo vypadáva zo vzduchu ako zrážky.

Keď svieti slnko, zem absorbuje teplo a časť z neho vyžaruje späť do atmosféry, čím ohrieva vzduch blízko zeme. Teplý vzduch je ľahší ako chladný vzduch, ktorý stúpa a vytvára konvekčný prúd nahor. Keď je prízemný vzduch plný vlhkosti - čo môže byť výsledkom odparovania z neďalekého jazera alebo oceánu -, vlhkosť stúpa spolu s teplým vzduchom. Vzduch sa ochladzuje v horných vrstvách atmosféry a pretože chladný vzduch môže obsahovať menej vlhkosti, kondenzuje vodná para na hmlu alebo, ak je teplota dosť nízka, na častice ľadu. Zo zeme je táto kondenzácia vnímaná ako mraky.

Mraky blokujú slnko a ochladzujú vzduch pod nimi, čo zvyšuje relatívnu vlhkosť vzduchu. Akonáhle je vzduch nasýtený, začnú padať zrážky, ale ešte predtým môže byť vzduch hmlistý a hmlistý. Kondenzácia a zrážky nakoniec ochladia vzduch dostatočne na to, aby zastavili konvekciu, a mraky sa zlomia. Tento cyklus sa často opakuje v blízkosti veľkých vodných plôch, ale ťažko sa vyskytuje v miestach, kde chýba zdroj odparujúcej sa vody, ako sú púšte. Mraky sa však môžu tvoriť v blízkosti hôr, aj keď je nízka vlhkosť vzduchu, pretože stúpavé prúdy na svahoch tlačia vzduch vyššie. Keď sa vzduch ochladí v blízkosti vrcholov hôr, akákoľvek vlhkosť, ktorá obsahuje, kondenzuje.

Teplý vzduch môže obsahovať veľké množstvo vlhkosti a vzduch aj vlhkosť rýchlo stúpajú. V horných vrstvách atmosféry sa vlhkosť rýchlo ochladzuje a vytvára veľké oblaky, ktoré sa šíria za podmienok zníženého tlaku. Rýchle prúdenie vzduchu smerom hore vytvára nízkotlakové oblasti blízko zeme a na ich vyplnenie sa vrhá chladnejší vzduch. Výsledkom tejto cirkulácie vzduchu a vlhkosti sú tmavé mraky, vietor a dážď búrky. Hurikány sa v letných mesiacoch vyvíjajú za extrémnych vlhkých podmienok a pri vysokých teplotách nad tropickými oceánmi. Pretože sú hurikány poháňané rýchlo sa odparujúcou oceánskou vodou, typicky strácajú energiu a strácajú sa, keď dopadnú na pevninu.