Rôzne ľudské činnosti, vrátane výroby, lekárskej praxe a prepravy, vytvárajú nebezpečný odpad. Likvidáciu nebezpečného odpadu upravuje Americká agentúra na ochranu životného prostredia a štátne environmentálne agentúry. Nesprávne nakladanie s nebezpečným odpadom malo za následok tragédie.
Druhy nebezpečného odpadu
EPA definuje a reguluje niekoľko druhov nebezpečného odpadu. Patria sem materiály, ktoré prišli do styku s určitými chemickými látkami, určitými pesticídmi a farmaceutickými výrobkami, a vedľajšie produkty bežných priemyselných výrobkov, ako napríklad:
- čistiace rozpúšťadlá
- odpadová voda
- kal
Predpisy o pracovisku
Všetci zamestnanci, ktorí môžu prísť do styku s nebezpečnými materiálmi, musia byť riadne vyškolení zaobchádzanie s týmito materiálmi a vybavené všetkými potrebnými ochrannými prostriedkami, ako sú rukavice, ochranné okuliare a kombinéza. Predpisy o bezpečnosti a ochrane zdravia pri práci vyžadujú túto ochranu. Nedodržanie môže mať za následok vážne zdravotné problémy pre jednotlivcov, ako aj pokuty a možné občianskoprávne žaloby proti podnikom, ktoré nie sú v súlade s právnymi predpismi. Podľa odhadov EPA zostávajú stovky miest s nebezpečným odpadom z čias, keď si priemyselné odvetvia uvedomili nebezpečenstvo neregulovaného zneškodňovania.
Dôsledky pre životné prostredie
Nesprávne zaobchádzanie s nebezpečným odpadom môže mať za následok vážne zdravotné problémy pre tých, ktorí konzumujú kontaminovanú vodu, vzduch alebo potraviny. Problémy môžu zahŕňať rakovinu, poškodenie nervov a vrodené chyby. Odstránenie nebezpečného odpadu, ktorý sa dostane do podzemnej vody, je takmer nemožné. Náklady na vyčistenie a sanáciu zodpovedných strán a verejnosti sa môžu vyšplhať na milióny až miliardy dolárov.
