Štyri sily, ktoré ovplyvňujú rýchlosť a smer vetra

Vietor je definovaný ako pohyb vzduchu v ľubovoľnom smere. Rýchlosť vetra sa pohybuje od pokojnej po veľmi vysokú rýchlosť hurikánov. Vietor sa vytvára, keď sa vzduch pohybuje z oblastí vysokého tlaku do oblastí, kde je nízky tlak vzduchu. Rýchlosť a smer vetra ovplyvňujú aj sezónne zmeny teploty a rotácia Zeme.

Teplota vzduchu sa mení medzi dňom a nocou a od sezóny k sezóne v dôsledku zmien v zahrievacej zemskej atmosfére. Z dôvodu otepľovania slnka je počas dňa viac vetrov. Vzduchové hmoty sa tiež líšia teplotou. Teplý front predchádza teplej vzduchovej hmote. Teplý vzduch je menej hustý ako studený vzduch, takže teplý vzduch prúdi hore a nad studený vzduch a spôsobuje vietor. Studený front, nábežná hrana hmoty studeného vzduchu, tiež vytvára vietor.

Tlak vzduchu je váha stĺpca vzduchu, ktorý zo zeme dosahuje vrchnú časť atmosféry. Tlak vzduchu klesá s rastúcou nadmorskou výškou a kolíše po povrchu Zeme z dôvodu rozdielov v nadmorskej výške. Na zemský povrch vietor fúka horizontálne z oblastí s vysokým tlakom do oblastí s nízkym tlakom. Rýchlosť je určená rýchlosťou zmeny tlaku vzduchu alebo gradientu medzi dvoma tlakovými oblasťami. Čím väčší je tlakový rozdiel, tým rýchlejšie sú vetry.

Dostredivá sila zvyšuje rýchlosť vzduchu a ovplyvňuje smer vetra prúdiaceho okolo stredu obehu. Toto zrýchlenie vytvára silu v pravom uhle k prúdeniu vetra a dovnútra smerom k stredu rotácie, ako sú systémy s nízkym a vysokým tlakom. Vetry v nízkotlakom systéme, ktorý sa nazýva cyklón, vanú na severnej pologuli proti smeru hodinových ručičiek a smerom dovnútra. Vetry vo vysokotlakových systémoch, známe ako anticyklóny, fúkajú na severnej pologuli v smere hodinových ručičiek a smerom von.

Rotácia Zeme na svojej osi spôsobí, že vetry posunú smer, čím vzniknú takzvané prevládajúce vetry. Tento posun vetra, známy ako Coriolisov jav, spôsobuje, že sa vetry na severnej pologuli posúvajú doprava a vetry na južnej pologuli sa posúvajú doľava. Pasáty, nazývané tiež východné, fúkajú blízko rovníka medzi 30 stupňov severnej šírky a 30 stupňov južnej šírky. Na sever od rovníka fúkajú tieto pasáty zo severovýchodu. Naopak, fúkajú z juhovýchodu na juh od rovníka. Západné stredné zemepisné šírky fúkajú z juhozápadu na severnej pologuli a zo severozápadu na južnej pologuli. Polárne vetry prevládajú v Arktíde a Antarktíde, od 60 stupňov zemepisnej šírky po póly. Tieto vetry vanú zo severovýchodu v Arktíde a z juhovýchodu v Antarktíde.