Oxid uhličitý sa v atmosfére vyskytuje prirodzene. Je základnou zložkou fotosyntézy, procesu, pri ktorom rastliny vytvárajú potravu a energiu. Úrovne atmosférického oxidu uhličitého sa od priemyselnej revolúcie zvýšili. Hlavnými príčinami sú odlesňovanie a spaľovanie fosílnych palív, ako je uhlie. So zvyšovaním hladiny oxidu uhličitého sa zvyšovali aj jeho účinky na znečistenie ovzdušia. Oxid uhličitý predstavuje menej ako 1 percento atmosférických plynov. Medzi oxidom uhličitým a inými plynmi však existuje citlivá rovnováha. Znepokojenie týkajúce sa oxidu uhličitého predstavuje výrazná zmena za relatívne krátke obdobie.
Skleníkový efekt
•••Imants Urtans / iStock / Getty Images
Oxid uhličitý prispieva k znečisťovaniu ovzdušia v rámci svojej úlohy v skleníkovom efekte. Oxid uhličitý zachytáva žiarenie na úrovni zeme a vytvára prízemný ozón. Táto atmosférická vrstva zabraňuje chladeniu Zeme v noci. Jedným z výsledkov je otepľovanie oceánskych vôd. Oceány absorbujú oxid uhličitý z atmosféry. Vyššie teploty vody však zhoršujú schopnosť oceánov absorbovať oxid uhličitý. Postupom času sa účinky oxidu uhličitého zhoršujú.
Zmena podnebia
•••MOF / iStock / Getty Images
Ďalším environmentálnym účinkom oxidu uhličitého na znečistenie ovzdušia je zmena podnebia. Podľa štúdií vykonaných Národným úradom pre oceán a atmosféru (NOAA) sa teplota zemského povrchu za posledných 100 rokov zvýšila. Vedci sa domnievajú, že primárnym vinníkom je znečistenie oxidom uhličitým. Účinky sú veľmi komplexné. Dôkazy však ukazujú, že hladina oceánskej vody sa zvýšila, čo viedlo k strate pobrežných a pobrežných mokradí.
Kyslý dážď
•••MichaelBW / iStock / Getty Images
Oxid uhličitý prispieva k vplyvom na životné prostredie, ktoré sa nazýva kyslý dážď. Emisie uvoľňované z energetických zariadení na spaľovanie fosílnych palív sa kombinujú s vlhkosťou vo vzduchu. Výsledkom sú zrážky s vysokým obsahom kyselín. Dokumentované dôkazy ukazujú fyzické poškodenie stromov a iného života rastlín. Kyslým zrážaním dochádza k znečisteniu vody a pôdy. Komplikujúcim faktorom je mobilita emisií. Účinky oxidu uhličitého sú viditeľné a citeľné ďaleko od ich zdrojov, čo zvyšuje ich vplyv na znečistenie ovzdušia.
Dopady na ľudské zdravie
•••Monkey Business Images / Monkey Business / Getty Images
Emisie oxidu uhličitého ovplyvňujú ľudské zdravie vytláčaním kyslíka do atmosféry. S rastúcou hladinou oxidu uhličitého sa dýchanie sťažuje. V uzavretých priestoroch môže vysoká hladina oxidu uhličitého viesť k zdravotným problémom, ako sú bolesti hlavy. Úrovne oxidu uhličitého môžu naznačovať vysoké hladiny iných škodlivých látok znečisťujúcich ovzdušie, ako sú prchavé organické zlúčeniny, ktoré prispievajú k znečisťovaniu vnútorného ovzdušia.