Štúdia Massachusettského technologického inštitútu zistila, že od roku 2005 ročne znečistilo ovzdušie asi 200 000 Američanov, a to predovšetkým z dopravy a výroby energie. Bývanie v husto osídlených mestách môže tiež zvýšiť vašu pravdepodobnosť vystavenia znečisteniu ovzdušia z priemyselných a dopravných emisií. Častice znečistenia môžu byť mikroskopicky miniatúrne, dostatočne malé na to, aby dýchali a vstupovali do ľudskej krvi. Účinky znečistenia ovzdušia sa neobmedzujú iba na ľudí a môžu ich pociťovať globálne všetky živé bytosti.
Zdroje znečistenia
Takmer 85 percent energie v USA pochádza z neobnoviteľných fosílnych palív na báze uhlíka vrátane uhlia, zemného plynu a ropy, ktoré uvoľňujú znečisťujúce látky ako benzén, oxid uhoľnatý a oxid dusičitý. Fotochemické reakcie prebiehajú, keď sú oxidy vystavené slnečnému žiareniu v atmosfére, čo vedie k jedovatému ozónu blízko zeme, kde žijú ľudia. Pri výrobe spotrebiteľa sa často používajú ťažké kovy ako olovo, kadmium, ortuť a arzén elektronický tovar a môže vstúpiť do životného prostredia počas výroby a keď ich spotrebiteľ hodí preč. Znečistenie vnútorného ovzdušia, ako je tabakový dym, kožušiny, plesne a azbest, môže tiež spôsobiť zlú kvalitu ovzdušia. Existujú prirodzené príčiny znečistenia ovzdušia vrátane výbuchov sopečného popola a dymu z lesných požiarov.
Globálne dopady
Každý zdroj znečistenia, vrátane vonkajších emisií fosílnych palív, priemyselného a mestského odpadu, domácností chemikálie, poľnohospodársky odpad, insekticídy a vnútorné znečistenie môžu byť potenciálne škodlivé pre ľudí a prostredie. Priemerný dospelý človek dýcha denne takmer 3 000 galónov vzduchu. Znečistenie ovzdušia súvisí s celým radom zdravotných problémov človeka, vrátane nízkej pôrodnej hmotnosti, astmy, bronchitídy, vysokého krvného tlaku a dokonca aj predčasnej smrti. Medzi ďalšie vplyvy znečisťovania ovzdušia na životné prostredie patria kyslé dažde, kontaminovaná voda a zvýšené atmosférické vplyvy skleníkové plyny, ako je oxid uhličitý, ktoré zachytávajú teplo nad Zemou a vedú k efektu globálneho otepľovania. Skrz globálne otepľovanie, je možné mať viac záplav, nepriaznivé počasie a zvýšené riziko hladu a morov z následných klimatických zmien.
Zelená infraštruktúra
Zníženie emisií znečisťovania ovzdušia nie je ľahké, pretože si vyžaduje rovnováhu medzi náročnými spotrebiteľmi a komerčnými podnikmi, ktoré hľadajú kapitál. Alternatívne zdroje energie, ktoré sú obnoviteľné, ako sú farmy s veternými turbínami, hydroelektrické podvodné vrtuľové systémy, solárne panelové strechy a geotermálna energia z vnútra Zeme ponúkajú skvelé dlhodobé infraštruktúrne riešenia na čistenie energie generácie. Hromadná doprava poháňaná biopalivami, ako je kukurica a rybí olej, by tiež mohla výrazne znížiť znečistenie. Medzi sľubné futuristické riešenia znečisťovania patrí navrhovanie pochôdznych miest, kde sú uprednostňované ľudské interakcie pred automobilmi emitujúcimi uhlík.
Living Green
Žiť zelenou farbou je životný štýl vyžadujúci kombinované úsilie jednotlivca a komunity o podporu zdravého prírodného prostredia, ktoré dokáže udržať ďalšie generácie. Používaním spotrebičov efektívnych na Energy Star, sadením stromov, nákupom miestnych organických produktov, vytváraním komunitných záhrad a parkov, opätovným využitím materiálov, účasti na recyklačných programoch a využívania zelenej energie, ako sú vodné, solárne a veterné elektrárne, môže byť znečistenie značné znížený. Majitelia domov, ktorí inštalujú spotrebiče efektívne s Energy Star, môžu ušetriť 20 až 30 percent energie použitej v typickom dome. Znečistenie ovzdušia znížia aj jednotlivé činnosti, ako napríklad správna izolácia domu, chôdza alebo jazda na bicykli, združovanie automobilov a vypínanie svetiel v miestnostiach, ktoré sa nepoužívajú.