Priemyselný znečistenie môže znížiť pH zrážok a vytvárať kyslé dažde. Tento typ kyslých zrážok môže priamo zabiť niektoré organizmy, ako sú stromy a ryby, zničujúce ekosystémy.
Aj keď dopady kyslých dažďov na človeka nie sú príliš dramatické, môžu nepriamo spôsobiť zdravotné problémy, najmä problémy s pľúcami. Kyslý dážď sa znížil od konca 70. rokov v Severnej Amerike, kde prísnejšie americké predpisy zlepšili kvalitu ovzdušia.
Kyslý dážď
Celá dažďová voda je mierne kyslá úroveň pH v dôsledku okolitých hladín oxidu uhličitého vo vzduchu. Určité priemyselné znečisťujúce látky však môžu nadmerne znižovať hodnotu pH a spôsobiť tak nebezpečenstvo pre životné prostredie. Oxidy síry a napríklad oxidy dusíka môžu mať dramatický vplyv na pH dažďovej vody.
Dážď kontaminovaný týmito zlúčeninami mení pH vody a pôdy a zvyšuje ich kyslosť. Niektoré stromy a ryby sa prispôsobili konkrétnym úrovniam pH a zmeny pH ich môžu zabiť, takže časti lesov, jazier a riek zostanú bez života.
Priamy vplyv kyslých dažďov na ľudí
Zatiaľ čo kyselina má tendenciu pripomínať obraz korozívnych chemikálií rozpúšťajúcich kovy a iné materiály, kyslé zrážanie nemá priame účinky na ľudské zdravie. Kyslý dážď nemá dostatočne kyslé pH, aby spálil ľudskú pokožku.
Podľa americkej agentúry na ochranu životného prostredia „kúpanie v kyslom jazere alebo prechádzka v kyslej mláke už nie je pre ľudí ako plávanie alebo chôdza v čistej vode. “Aj keď kyslý dážď nemôže spáliť vašu pokožku, súvisí to s niekoľkými nepriamymi účinkami na zdravie.
Nepriame účinky kyslých dažďov
Všetko súvisí v kvalite ovzdušia. Zatiaľ čo kyslé dažde nemôžu priamo ublížiť ľuďom, oxid siričitý, ktorý ich vytvára, môže spôsobovať zdravotné problémy. Konkrétne častice oxidu siričitého vo vzduchu môžu povzbudzovať chronické problémy s pľúcami, ako sú astma a bronchitída.
Okrem toho oxidy dusíka ktoré vytvárajú kyslé dažde, podporujú tvorbu prízemného ozónu. Zatiaľ čo ozón vysoko nad Zemou pomáha blokovať ultrafialové žiarenie, prízemný ozón podporuje vážne pľúcne problémy, ako je chronický zápal pľúc a emfyzém.
Keď kyslé dažde padajú na miesta nachádzajúce sa vo vyšších nadmorských výškach, vedú kyslé dažde k hustej kyslej hmle, ktorá visí nízko, čo ovplyvňuje viditeľnosť a spôsobuje podráždenie očí a nosa. Kyslá hmla ovplyvňuje aj stromy a rastliny a spôsobuje ich hnednutie a vädnutie listov.
Okrem účinkov kyslých dažďov na kvalitu ovzdušia majú kyslé dažde značný vplyv aj na environmentálnu rovnováhu. Kyslý dážď dopadajúci priamo na stromy a plodiny im môže ublížiť. Odtok z kyslých dažďov uvoľňuje z pôdy minerály, ako je hliník, a tým znižuje jeho pH a zvyšuje kyslosť pôdy. Kyslá pôda je škodlivá pre rast plodín a vedie k poškodeniu úrody.
Keď kyslý odtok steká do jazier, riek a morí, narušuje sa ich rovnováha vodné ekosystémy a spôsobuje zranenie alebo dokonca smrť vodných organizmov. Nerovnováha vo vodných ekosystémoch má nepriaznivý vplyv na rybársky priemysel.
Úspechy v oblasti životného prostredia
V niektorých ohľadoch je zníženie kyslých dažďov v Spojených štátoch jedným z najväčších úspechov environmentálnej politiky. Od 70. rokov 20. storočia rôzne zákony znížili emisie dioxidov síry a oxidov dusíka z elektrárne vrátane zákona o ovzduší z roku 1970 a dohody medzi Kanadou a USA o kvalite ovzdušia z 1991.
Najdlhšia nepretržitá monitorovacia stanica pre dažďovú chémiu v Severnej Amerike, experiment Hubbard Brook Forrest v New Hampshire zistil, že koncentrácia vodíkových iónov (pH) sa od roku 2006 znížila zhruba o 60 percent 60. roky.
EPA odhaduje, že zníženie emisií spôsobujúcich kyslé dažde ušetrilo náklady na zdravotnú starostlivosť 50 miliárd dolárov. Napriek celkovo pozitívnemu obrazu sa niektoré oblasti v Novom Anglicku stále zotavujú.