Ľudská činnosť je zodpovedná za väčšinu svetového znečistenia ovzdušia v interiéroch aj exteriéroch. Všetko, od fajčenia cigariet po spaľovanie fosílnych palív, kazí vzduch, ktorý dýchate, a spôsobuje zdravotné problémy tak malé ako bolesť hlavy až po škodlivé choroby dýchacích ciest, pľúc a srdca.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Spaľovaním fosílnych palív ako uhlie, benzín a petrolej produkuje väčšinu znečistenia ovzdušia na svete.
Druhy znečisťujúcich látok
Človek je aspoň čiastočne na vine pre väčšinu hlavných látok znečisťujúcich ovzdušie na svete. Oxid uhličitý je jedným z najrozšírenejších, pochádza zo spaľovania alebo spaľovania fosílnych palív a iných organických materiálov. Oxid dusičitý a kysličník dusitý, ktoré sú obidvomi prírodnými zložkami zemskej atmosféry, sa vyskytujú vo väčšom množstve v dôsledku ľudských činov a sú príčinou smogu a kyslých dažďov.
Medzi znečisťujúce látky tiež patria chlórfluórované uhľovodíky (CFC), ktoré sa široko používali ako chladivá a pohonné látky vo forme aerosólov. Tieto chemikálie poškodzujú ozónovú vrstvu, a preto ich Agentúra pre ochranu životného prostredia v roku 1978 zakázala.
Častice, mikroskopické častice sadzí, predstavujú ďalšie bežné riziko. Dym zo spaľovania uhlia a nafty bol jedným z hlavných zdrojov emisií tuhých častíc. Okrem toho, že sú častice škodlivé pre dýchanie, vytvárajú na budovách a iných štruktúrach tmavý film.
Príčiny znečisťujúcich látok v ovzduší
Spaľovanie fosílnych palív ako uhlie a benzín je jediným najväčším zdrojom látok znečisťujúcich ovzdušie. Fosílne palivá sa naďalej široko využívajú na vykurovanie, na prevádzku dopravných prostriedkov, na výrobu elektriny a na výrobu a ďalšie priemyselné procesy. Spaľovanie týchto palív spôsobuje smog, kyslé dažde a emisie skleníkových plynov.
Spaľovaním palív sa tiež zvyšujú niektoré kontaminanty ťažkými kovmi a množstvo sadzí vo vzduchu. Elektrárne a továrne emitujú veľkú časť sírnych znečisťujúcich látok v ovzduší. Za všetky látky znečisťujúce ovzdušie sveta sú zodpovedné predovšetkým priemyselné národy - najmä USA a Sovietsky zväz.
Účinky znečistenia
Smog je jednou z najnebezpečnejších látok znečisťujúcich ovzdušie pre ľudí a ďalšie biologické organizmy. Vyrába sa pri spaľovaní uhlia a oleja obsahujúceho malé množstvo síry. Oxidy týchto častíc síry tvoria kyselinu sírovú, ktorá je toxická pre život a škodlivá pre mnoho anorganických materiálov. Znečistenie ovzdušia môže poškodiť ľudský život, najmä vo veľkých mestách, kde sa nachádza konglomerát priemyslu a výpary z vozidiel.
Znečistenie škodí životnému prostrediu. Oxid siričitý, oxidy dusíka a peroxyaclnitráty vstupujú do pórov listov a poškodzujú tak rastliny. Znečisťujúce látky tiež odlamujú voskovitý povlak listov, ktoré zabraňujú nadmernej strate vody, čo spôsobuje ďalšie škody na plodinách a stromoch, ktoré sú dôležité pre okolité prostredie.
Smrtiace udalosti znečisťovania
Keď sa znečistenie spôsobené človekom agreguje nad mestom s veľkým počtom obyvateľov, môžu sa rýchlo vyvinúť nebezpečné situácie. Dva historické prípady závažných úmrtí a chorôb súvisiacich so znečistením ukazujú, ako veľmi môže znečistenie krátkodobo zasiahnuť človeka.
Prvý sa vyskytol v Donore v Pensylvánii v roku 1948. Počas niekoľkých dní zachytil vysokotlakový poveternostný systém nad mestom veľkú masu stojatého vzduchu, čo viedlo k nebezpečnej úrovni smogu. Dym z výroby ocele nemal kam ísť a hromadil sa vo vzduchu, čo spôsobilo 20 úmrtí a 6 000 prípadov chorôb. V Londýne v roku 1952 spôsobila podobná situácia za 3 dni medzi 3 500 a 4 000 úmrtiami. Zatiaľ čo choroby a úmrtia na znečistenie ovzdušia sa zvyčajne nevyskytujú za také krátke časové obdobia, sú to tak príklady najhorších scenárov s možnosťou opakovania, ak znečistenie ovzdušia nie je zmiernené.