Skleníkový efekt sa týka zadržiavania tepla v atmosfére skleníkovými plynmi vrátane vodnej pary, oxidu uhličitého, metánu a oxidu dusného. V dôsledku zvyšujúcich sa hladín skleníkových plynov v atmosfére, čiastočne v dôsledku pôsobenia človeka priemyselnej činnosti sa postupne zachytáva viac tepla, čo má za následok bežný jav odkazovaný ako globálne otepľovanie. Globálne otepľovanie sa konkrétne týka nárastu priemerných globálnych teplôt na povrchu a v oceánoch.
Skleníkový efekt
Skleníkový efekt nastáva, keď je svetlo absorbované povrchom a oceánmi Zeme, transformované na teplo a znovu vyžarované ako infračervené žiarenie. Určité časti zemskej atmosféry, skleníkové plyny, absorbujú teplo a znova ho vyžarujú do všetkých strán. Nepretržitý proces absorpcie a vyžarovania tepla slúži na udržanie tepla v atmosfére a zníženie množstva tepla odosielaného späť do vesmíru. Za normálnych okolností prírodný skleníkový efekt pomáha zmierňovať teploty a udržuje planétu dostatočne teplú na udržanie života. Rýchly nárast skleníkových plynov v priebehu 20. storočia priniesol zosilnený skleníkový efekt, ktorý prispel ku globálnemu otepľovaniu.
Faktory vedúce k zvýšeniu skleníkových plynov
Väčšina bežných vedcov podporuje názor, že zvyšovanie hladiny skleníkových plynov je spôsobené ľudskou činnosťou. Spaľovanie fosílnych palív a odlesňovanie sú dve činnosti, ktoré zvyšujú koncentrácie oxidu uhličitého v atmosfére. Podľa meraní vykonaných na observatóriu Mauna Loa na Havaji bola koncentrácia oxidu uhličitého v atmosféra vzrástla z 313 častíc na milión na 389 ppm za posledných 50 rokov, pričom najväčší nárast možno pripísať fosílne palivá. Zvyšujúce sa teploty môžu vytvárať synergické procesy, ktoré vedú k ešte väčšiemu otepľovaniu, zvyšovaniu vodnej pary v atmosfére alebo uvoľňovaniu metánu z Arktídy.
Globálne otepľovanie
Údaje z ľudských záznamov, letokruhov, koralov a ďalších zdrojov ukazujú, že priemerné globálne teploty stúpli o 0,41 stupňa Celzia (0,74 stupňa Fahrenheita) v priebehu 20. storočia, pričom nárast sa zrýchľoval v druhej polovici roku storočia. Klimatické modely naznačujú, že v priebehu 21. storočia bude pravdepodobne stúpať teplota o jeden stupeň. Zmeny teploty sa na planéte veľmi líšia, väčšie zmeny nastávajú na pevnine ako na oceáne. Niektorí vedci naznačujú, že zmena podnebia môže mať v niektorých oblastiach za následok ochladenie, pretože sa menia oceánske a vzdušné prúdy, a v prípade silného lokálneho sneženia vedie k zvýšenému odparovaniu oceánu.
Účinky globálneho otepľovania
Existuje veľa dôvodov na obavy z dopadov globálneho otepľovania. Zvyšovanie teplôt bude mať pravdepodobne za následok rozsiahle ekologické zmeny. Mnoho živočíšnych a rastlinných druhov pravdepodobne vyhynie, keď sa ekosystémy prispôsobia klimatickým zmenám. Zatiaľ čo adaptabilné druhy prežijú a ďalšie migrujú, konečným výsledkom bude strata biodiverzity. Globálne otepľovanie má tiež potenciál roztápať ľadové čiapky, zvyšovať hladinu mora a vytláčať ľudskú populáciu v dôsledku záplav na pobreží a sucha. Planéta už zaznamenala zvýšený výskyt a závažnosť vĺn horúčav a extrémne poveternostné javy, ktoré sa podľa všetkého budú zhoršovať, pretože sa bude destabilizovať podnebie.
