Zemská atmosféra je v slnečnej sústave jedinečná a hrá zásadnú úlohu pri udržiavaní pohostinného životného prostredia. Existuje niekoľko zreteľných vrstiev atmosféry, z ktorých každá hrá úlohu pri regulácii vnútorného prostredia Zeme. Hlavné vrstvy v atmosfére sú troposféra, stratosféra, mezofáza a termosféra. Hrúbka atmosféry sa podľa definície pohybuje medzi 100 a 10 000 kilometrami.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Hrúbka atmosféry sa podľa definície pohybuje medzi 100 a 10 000 kilometrami.
Vrstva troposféry
Troposféra sa nachádza medzi zemou a nadmorskou výškou 7 až 20 kilometrov (4 až 12 míľ). Menšia hrúbka sa nachádza v polárnych oblastiach, pretože nižšie teploty vedú k zníženiu objemu plynu. Prevažná väčšina svetového počasia sa formuje v troposfére a táto vrstva obsahuje tiež 80 percent hmotnosti atmosféry. Teplota v troposfére klesá s nadmorskou výškou, pretože je v podstate ohrievaná zemou. Tlak klesá aj v troposfére so zvyšovaním nadmorskej výšky, čo vysvetľuje, prečo horolezci vyžadujú kyslíkové masky.
Stratosféra
Stratosféru možno nájsť medzi priemernými nadmorskými výškami 20 až 50 kilometrov (12 a 31 míľ). Nižšia nadmorská výška stratosféry sa sezónne mení a pohybuje sa medzi 8 a 16 kilometrami. Hrúbka stratosféry sa tiež líši podľa zemepisnej šírky. V obidvoch prípadoch vedú chladnejšie oblasti a ročné obdobia k tenšej stratosfére v dôsledku stlačenia plynu. Teplota a tlak sa zvyšuje s nadmorskou výškou v stratosfére a táto stratifikácia vedie k stabilnejšiemu vzduchu, kde môžu obchodné prúdové lietadlá vykonávať väčšinu svojich letov. Táto vrstva je tiež domovom dôležitej ozónovej vrstvy, ktorá pomáha chrániť biologické organizmy pred ultrafialovým žiarením.
Tajomná mezosféra
Mesosféru nájdete v nadmorských výškach medzi 50 a 85 kilometrami. Toto je vrstva, v ktorej meteory horia v atmosfére a vytvárajú charakteristický pruh známy ako padajúca hviezda. Teplota a tlak klesá s rastúcou nadmorskou výškou v mezosfére a s najnižšou teplotou - -90 stupňov Celzia (-130 ° Fahrenheita) - v zemskej atmosfére nájdete na vrchole mezosféra. Okrem toho sa o mezosfére vie len málo, pretože vďaka vysokej nadmorskej výške je neprístupná pre meteorologické lietadlá a balóny. Merania sa zvyčajne vykonávajú pomocou sondujúcich rakiet, ktoré zhromažďujú údaje pri prechode mezosférou.
Termosféra a vesmír
Termosféra leží medzi 90 kilometrami až 1 000 kilometrami nad povrchom Zeme. S rastúcou nadmorskou výškou v tejto vrstve klesá teplota aj tlak. Hustota vzduchu v tejto oblasti atmosféry je veľmi nízka a medzinárodná vesmírna stanica, ako aj ďalšie orbitálne satelity krúžia okolo Zeme v termosfére. To vedie k kontroverznej diskusii o tom, kde sa zastaví zemská atmosféra a začne vesmír. Oficiálna definícia vesmíru ho uvádza na 100 kilometrov nad zemským povrchom. Treba si však uvedomiť, že Zem obklopuje ďalší plynový obal. Známa ako exosféra sa nachádza v nadmorských výškach 500 až 10 000 kilometrov (310 až 6 213 míľ).