Recyklácia v Spojených štátoch je veľký biznis, aj keď odpadky sú ešte väčšie. V roku 2011 uviedla Agentúra pre ochranu životného prostredia Američania 250 miliónov ton koša. Krajina recyklovala alebo kompostovala 34,7 percenta odpadu, čo je zhruba 87 miliónov ton. To prospieva vode, pôde a vzduchu rôznymi spôsobmi.
Menej na skládkach
Čím viac materiálu Američania recyklujú, tým menej ide na skládky. To je plus pre kvalitu ovzdušia, o ktorej je podľa štúdie z roku 2011 University of North Carolina horšie okolo skládok. Štúdia zistila, že oblasť okolo jednej skládky v okrese Orange County, NC, mala vyššiu hladinu plynných sírovodíkov. Plyn nepríjemne zapácha a môže naznačovať, že zo zeme unikajú aj ďalšie pary. Obyvatelia okolo skládky hlásili ďalšie dýchacie ťažkosti a podráždenie očí, nosa a hrdla, keď bol plyn prítomný.
Menej energie
Recyklácia tiež zlepšuje kvalitu vzduchu znižovaním spotreby energie. Zhromažďovanie, spracovanie a preprava recyklovaných materiálov priemyselným používateľom vyžaduje menej energie ako ťažba, rafinácia, spracovanie a preprava surovín, uvádza Pennsylvania Department of Environmental Ochrana. Je to dobrý obchod, pretože čím viac energie USA používajú, tým viac fosílnych palív spaľuje. Čím vyššie je použitie fosílnych palív, tým viac priemyselných znečisťujúcich látok pumpuje do atmosféry.
Skleníkový plyn
Znižovanie potreby energie a spracovania surovín tiež znižuje emisie skleníkových plynov. V roku 2005 uvádza Pennsylvania DEP, recyklácia znížených skleníkových plynov o ekvivalent 9 miliónov ton oxidu uhličitého. K redukcii dochádza preto, lebo recyklácia znižuje potrebu spaľovať fosílne palivá ako benzín, nafta a uhlie. Recyklácia tiež znižuje emisie zo spaľovní a spomaľuje výrub stromov - a živé stromy môžu nasávať oxid uhličitý.
Nevýhodou
Existujú prípady, kedy recyklácia môže zhoršiť kvalitu ovzdušia. Napríklad v Houstone v roku 2013 mesto zistilo, že pri recyklácii kovov sa z okolitého susedstva uvoľňoval dym vrátane chemikálií spôsobujúcich rakovinu. Zváranie a rezanie kovu uvoľňuje kovové zlúčeniny do ovzdušia, čo regulačné orgány životného prostredia predtým neuvažovali. Účinky kovového znečistenia môžu potenciálne zahŕňať vyššiu mieru rakoviny v okolí. Mesto uviedlo, že bude spolupracovať s recyklátormi na znížení vystavenia mesta chemikáliám.