Vzduchová hmota je veľká jednotka dolnej atmosféry definovaná bežnými fyzikálnymi vlastnosťami, ako napr teplota a vlhkosť v ktorejkoľvek danej nadmorskej výške a taká, ktorá zostáva ako taká diskrétna a identifikovateľná pohyby. Tieto obrovské zásielky - často lepšie ako 1 600 kilometrov široké - vyvíjajú významné meteorologické podmienky a klimatické vplyvy, ktoré prenášajú vlastnosti ich regiónov pôvodu cez územie, ktoré presúvajú cez. Prahové hodnoty priľahlých vzdušných hmôt tiež tvoria fronty, po ktorých cestuje veľká časť hlavných svetových poveternostných opatrení.
Základy vzdušnej masy
Zóny, v ktorých sa rodia vzdušné masy, ktoré sa najčastejšie vyskytujú v trópoch, subtrópoch a vysokých zemepisných šírkach, sa nazývajú „zdrojové oblasti“. Typicky sú to oblasti s relatívne jednotným povrchom - napríklad oblasti oceánu, púšte alebo snehom pokryté pláne - všeobecne slabý vietor, druh stabilných podmienok, ktoré umožňujú parcele atmosféry preberať fyzikálne vlastnosti od podkladu voda alebo zem. Tieto zdrojové oblasti a ich prevládajúce vlastnosti týkajúce sa teploty, vlhkosti a stability pomáhajú klasifikovať hlavné vzdušné masy na svete, medzi ktoré patria:
- kontinentálne-polárne
- alebo cP
- námorno-polárny
- alebo mP
- kontinentálno-tropický
- cT
- námorno-tropický
- mT
- Arktída / Antarktída
- A
Pohyb
Vzduchová hmota môže dlho sedieť nad svojou zdrojovou oblasťou alebo môže migrovať. Vzduchová hmota v pohybe sa začína premieňať, keď prechádza novými krajinami a zároveň si zachováva dostatok svojich pôvodných podmienok na to, aby zmenila miestne počasie. Napríklad vzduchová hmota cP pochádzajúca z tundry severnej Kanady môže počas zimy tlačiť na juh. Prináša chladné teploty do stredných Spojených štátov, aj keď sa na svojej ceste cez nižšie zemepisné šírky trochu oteplí. Keď je suchá vo svojej zdrojovej oblasti, takáto vzdušná hmota často absorbuje značnú vlhkosť počas ranno-zimný prechod Veľkými jazerami, ktorý mu umožňuje ukladať na závetrí takzvaný sneh s jazerným efektom pobrežia. Rôzne vzdušné hmoty sa navzájom ľahko nezlučujú; nepokojne sa zrážajú s atmosférickými hranicami nazývanými fronty.
Počasie a podnebie
Počasie popisuje každodenné meteorologické podmienky určitého miesta - zrážky, teplota, vietor a podobne. Búrka pozdĺž čelnej hranice je poveternostnou udalosťou. Podnebie medzitým predstavuje dlhodobé ročné vzorce týchto meteorologických podmienok - napríklad sezónne výkyvy zrážok v danom regióne. Zatiaľ čo hlavné, ľahko pozorovateľné účinky vzdušných hmôt sú väčšinou v oblasti denného počasia, spoľahlivosť invázií masy a vzduchu v mnohých regiónoch z nich robí dôležitých prispievateľov k regionálnej klíme podmienky.
Zrážky a teplota
Podnebie väčšiny oblastí na celom svete je ovplyvnené vzdušnými masami. Napríklad morský a tropický vzduch prameňovaný cez teplé vody Atlantického oceánu, Karibského mora a Mexického zálivu, predovšetkým medzi 10 a 30 stupňami severne od zemepisnej šírky, je hlavným prispievateľom zrážok pre veľkú časť Severnej Ameriky východne od Rocky Hory. Je to tiež príčinou pretrvávajúcej vlhkosti typickej pre letnú sezónu tohto veľkého regiónu. Na severozápade Tichého oceánu je v zime zásobované námorným polárnym vzduchom sledujúcim vnútrozemie od Aleutskej nížiny silný horský dážď a sneženie, ktoré vyživujú obrovské mierne dažďové pralesy a rozsiahle alpské oblasti ľadovce. Takéto morské vzdušné masy tiež prispievajú k zmierneniu klimatických vplyvov na teploty na pobreží, pretože oceány sa ohrievajú a ochladzujú pomalšie a menej dramaticky ako zemské masy.
Cyklóny a anticyklóny
Tam, kde polárne a tropické vzdušné masy priliehajú v stredných zemepisných šírkach, sa prelievajú prevládajúce západné vetry pozdĺž striedajúcich sa stredísk s nízkym a vysokým tlakom nazývaných cyklóny, respektíve anticyklóny. Búrlivé cyklóny sa tvoria blízko frontov vzduch-hmota. Anticyklóny predstavujú stabilné, jedinečné vzdušné hmoty a sú zvyčajne väčšie a pomalšie ako cyklóny. Môžu to byť sily počasia, ale ich pravidelnosť im dáva klimatický význam: Miešanie vzdušných hmôt dosiahnuté pozdĺž striedanie teplých a studených frontov cyklónu strednej šírky je súčasťou procesu, ktorým sa prenáša teplo nižších zemepisných šírok smerom k pólu.