Pri konštrukcii lopatky musí byť návrh naplánovaný tak, aby umožňoval voľný pohyb okolo zvislej osi. Plocha dizajnu musí byť asymetrická, nerovná, čo umožňuje, aby sa menšia plocha zmenila na vietor. Hmotnosť však musí byť rovnomerne rozložená na obe strany osi otáčania, aby sa veterná lopatka mohla voľne točiť. Malý koniec ukazuje v smere, z ktorého prichádza vietor, a väčší koncový bod, kam smeruje vietor. Jednotlivec, ktorý inštaluje veternú lopatku, by musel zarovnať smerové značky so zemepisnými smermi na sever, juh, východ a západ. Smerové značky umožňujú pozorovateľom ľahko určiť smer vetra.
Aby bolo možné presne zobraziť smer vetra, musia byť meteorologické lopatky umiestnené dostatočne vysoko, aby sa zabránilo rušeniu vetrom od iných objektov, budov a stromov. Preto zvyčajne sedia na stožiaroch alebo vežiach namontovaných na streche budovy v najvyššom bode. Pozorovanie vetrových vzorov a zmena smeru môžu pozorovateľom umožniť jednoduchú predpoveď pri zvažovaní ďalších indikátorov počasia.
Pôvodné návrhy veterných lopatiek boli tritónske, zmenili sa však na meteorológiu s konverziou Rímskej ríše na kresťanstvo. Vodovodný kohútik svedčí o páde svätého Petra a naznačuje prizerajúcim sa, že je treba byť ostražitý. Ozdobné ukazovatele zdobili hroty lopatiek pre skoré počasie. Použitie moderných technológií však eliminovalo potrebu ručného čítania lopatiek počasia, a preto sa tipy po čase zmenšili na jednoduché šípky. Slovo vane pochádzalo z raného anglosaského slova fane, čo znamená vlajka.
Ak moderná korouhvička nemá potrebné vyváženie hmotnosti, nemôže ukazovať skutočný smer vetra. Preto je moderná veterná lopatka s prepracovaným dizajnom často iba architektonickým ornamentom.