Ako sa vytvárajú mraky

Mraky sú tvorené z vody zdvihnutej zo zemského povrchu, ktorá narazila na chladnejší vzduch v atmosfére. Vetry prúdia v rôznych nadmorských výškach v najnižšej časti atmosféry, troposfére a „prúdoch prúdov“, ktoré sa pohybujú v stratosfére, formujú mraky, ktoré vidíme na Zemi. V lete, keď sa zemský povrch otepľuje, stúpa vlhký vzduch vysoko nad povrch a vytvára popoludňajšiu kupovitú oblačnosť. Na jeseň a v zime, keď sa Zem ochladzuje, táto chladnejšia vrstva jazdí bližšie k Zemi a typicky zachytáva vodnú paru v nižšej plochejšej formácii nazývanej „stratus“. Keď vodná para stúpa nad troposféru bez kondenzácie, prúdnice ju prúdia do kryštalických oblakov „cirusu“, keď sa troposféra stretáva s stratosféra.

Mraky sú súčasťou nekonečného procesu a ich narodenie, život a smrť sú v skutočnosti súčasťou cyklu, ktorý bude pokračujte dovtedy, kým nejaká katastrofa neukončí proces alebo kým sa samotný proces nezmení spôsobom, ktorý tomu zabráni pohyb. Pretože Zem je štádium, na ktorom hrá vodný cyklus, vlastnosti Zeme riadia spôsob, akým mraky začínajú svoju cestu. Skupiny pevniny a vody absorbujú slnečnú energiu, ktorá ich ohrieva, a vytvárajú tak na svojich povrchoch vrstvy teplého a vlhkého vzduchu. Nový výskum tiež naznačuje, že lesy môžu prispievať k procesu tvorby pár uhľovodíkom, izoprénom. Keď sa vytvorí dostatok teplého vzduchu, bude stúpať (konvekčným zdvíhaním), kým nenarazí na vrstvu vzduchu dostatočne chladnú na to, aby absorbovala svoje teplo a prinútila vodné pary kondenzovať a vytvoriť oblak. Ak ohriaty vzduch cez deň nestúpa, jeho teplo sa večer rozptýli pri západe slnka (radiačné chladenie), čo pravdepodobne vytvára na povrchu vrstvu rosy alebo hmly. Pohyb vzduchu na povrchu môže tiež pomôcť vytvárať oblaky; teplý vzduch zdvihnutý nad horami narazí na chladnejší vzduch, ktorý stúpa po krajnici (orografický zdvih), na jednej strane spôsobuje kondenzáciu a silné dažde, na druhej strane sú púštne podmienky, ak je nadmorská výška pevniny vysoká dosť.

Vodná para sa často zachytáva v protichodných vzdušných masách, ktoré poskytujú podmienky pre veľkolepé búrky a ničivé hurikány. Nerovnomerné zahriatie zemského povrchu vytvára podmienky pre kolíziu teplých a chladných vzduchových hmôt (konvergencia alebo čelné zdvíhanie). Táto kolízia sa môže stať pozdĺž studených frontov alebo okolo oblastí „Intertropické konvergenčné zóny“, kde sa horúci vlhký vzduch trópov stretáva s chladnejším vzduchom stredných zemepisných šírok. Keď sa energia teplejšieho vzduchu odvádza, stáva sa „nasýteným“ a jeho vlhkosť vytvára vodnú paru. Výpary sú tlačené nahor ďalším teplým vzduchom, ktorý stúpa a kondenzuje, keď sa stretáva s čoraz chladnejším vzduchom, a rastie do búrkových mračien cumulonimbus, formovanie veľkolepého vývoja „mračien na stene“ alebo „škaredých línií“ pozdĺž studených frontov alebo tiahnutia okolo cyklónov a hurikánov v trópoch.