Možno vysledovať takmer každý vietor na Zemi, ktorý vedie späť k Slnku. Keď Slnko nerovnomerne ohrieva povrch Zeme, vzduch stúpa a klesá, čo má za následok vysoké a nízke oblasti tlaku vzduchu. Keď stúpa vzduch, tlak klesá a okolitý vzduch sa zasúva a nahrádza ho, čo spôsobuje vietor. Čím viac sa tlak na danú vzdialenosť zmení, tým obvykle bude vietor rýchlejší. Toto sa nazýva sila tlakového gradientu. Ak je medzi dvoma bodmi, ktoré sú ďaleko, veľký rozdiel tlakov, bude rýchlosť vetra nižšia, ako keby boli tieto miesta bližšie pri sebe.
Väčšina vetra sa pohybuje horizontálne, teda cez zem. Zvyčajne sa toľko vetra nepohybuje hore a dole, s výnimkou búrok s búrkami. Zvyčajne je vertikálny vietor menší ako jedna míľa za hodinu. Všetko je to kvôli gravitácii, ktorá je hnacou silou pri riadení vertikálneho pohybu vzduchu. Významnejšou silou ovplyvňujúcou veterné vzorce je však Coriolisova sila. Z dôvodu rotácie Zeme sú objekty vrátane lietadiel, vtákov a rakiet odklonené od priamky. Vietor nie je výnimkou a na severnej pologuli je vychýlený doprava a na južnej pologuli zľava. Veľkosť vychýlenia je najmenšia podľa rovníka a najväčšia okolo pólov.
Na pôsobenie vetra vplývajú aj ďalšie sily. Bežne známym faktorom je trenie, ktoré má silný vplyv na vetry blízko zeme. Trenie vždy pôsobí proti rýchlosti vetra a prúdeniu vzduchu všeobecne. To tiež znižuje účinky Coriolisovej sily a atmosféra sa tomu prispôsobuje otáčaním vetra smerom k nízkemu tlaku. Kombinácia Coriolisovej sily a trenia a vyvážená so silou horizontálneho tlakového gradientu spôsobujú rovnováhu v atmosféra, ktorá vysvetľuje špirálovitý pohyb namiesto priameho pohybu dovnútra alebo von, okolo nízkeho a vysokého tlaku systémov.
S vetrom nasmerovaným na nízky tlak a so skutočnosťou, že vzduch stúpa v nízkotlakovej oblasti, má za následok búrlivé počasie, keď voda dosiahne svoj kondenzačný bod v atmosfére. Výsledkom sú oblaky a zrážky. Taktiež s teplotnými zmenami, ktoré priamo ovplyvňujú tlak, môže veľká zmena teploty tiež generovať vietor. Tryskové prúdy sú oblasti vyššieho vetra v atmosfére. Cestujú naprieč celými kontinentmi, živení rozdielmi medzi masami teplého a studeného vzduchu. Tieto atmosférické vetry sú tiež hnacou silou pohybujúcich sa búrok zo západu na východ.