Päť faktorov, ktoré ovplyvňujú ročné obdobia

Ročné obdobia sa vytvárajú tak, ako sa Zem krúti okolo svojej osi a pohybuje sa po eliptickej dráhe okolo slnka. Dokončenie tejto obežnej dráhy trvá 365 dní a je to dôvod, prečo ľudia prežívajú ročné obdobia: zima, jar, leto a jeseň. Ročné obdobia však ovplyvňujú aj ďalšie faktory.

Zem sedí v náklone 22,5 stupňa, známom tiež ako os. Naklonenie Zeme ovplyvňuje ročné obdobia, keď sa Zem pohybuje na obežnej dráhe okolo Slnka. Osa Zeme spôsobuje, že severná pologuľa smeruje k slnku v letných mesiacoch, začínajúcich v júni, a smerom od slnka v zimných mesiacoch, začínajúcich v decembri. Keď Zem smeruje v 90-stupňovom uhle smerom k alebo od slnka, na severnej pologuli zažíva jarné a jesenné obdobie. Ročné obdobia na južnej pologuli sú opačné; jún preto znamená začiatok zimných mesiacov, zatiaľ čo december začiatok letných mesiacov.

Slnečné svetlo ovplyvňuje ročné obdobia, najmä polohu slnka a zemský povrch, ktorý odráža svetlo. Počas letných mesiacov je slnko umiestnené najvyššie nad hlavou; maximálne množstvo tepla sa prenáša na zem. Naopak, v zimných mesiacoch, keď je slnko umiestnené nižšie na oblohe, zem absorbuje menej tepla a vytvára tak chladnejšie podnebie. Zemský povrch tiež zohráva úlohu pri ovplyvňovaní ročných období tým, že umožňuje atmosfére absorbovať alebo stratiť teplo. Napríklad oblasti, ktoré sú tmavšie s hustou vegetáciou, môžu počas letných mesiacov absorbovať viac tepla, zatiaľ čo oblasti s ľadom a snehom odrážajú a strácajú teplo.

Nadmorská výška ovplyvňuje aj ročné obdobia. Nadmorská výška je dôvod, prečo môžu niektoré oblasti zostať chladné, a to aj počas letných mesiacov. Vyššie nadmorské výšky sú zvyčajne chladnejšie, pričom najvyššie nadmorské výšky majú ťažší život. Zimné mesiace vo vysokých nadmorských výškach sú najtvrdšou zimou zo všetkých, s neustálymi búrkami.

So striedaním ročných období sa menia aj vzorce vetra. V zimných mesiacoch, keď je slnečné svetlo menej intenzívne, sa na severnej pologuli začína zhromažďovať studený vzduch. Naopak, v letných mesiacoch sa na severnej pologuli ohrieva teplý vzduch a slnečné svetlo. Schémy vetra sa menia s ročnými obdobiami, pohybujú sa na sever alebo na juh.

Zmena podnebia ovplyvňuje ročné obdobia. Pretože trendy otepľovania zmietajú celú planétu, ľudia sa musia čudovať, koľko z týchto trendov je prirodzených a aký vplyv majú ľudia. V priebehu času prechádza Zem trendmi otepľovania a ochladzovania. Aj keď sú tieto trendy prirodzené, miera súčasných trendov otepľovania viedla vedeckú komunitu k presvedčeniu, že globálne otepľovanie je spôsobené ľudským vplyvom. Vyklčovanie lesov a spaľovanie fosílnych palív vedie k trendu otepľovania, ktorý ovplyvňuje rovnováhu ročných období.