Všetky živé populácie majú tendenciu k rastu. Tieto populácie súčasne narážajú na obmedzenia tohto potenciálu. Niektoré faktory ovplyvňujúce rast ľudskej populácie (a rast populácie iných organizmov) zahŕňajú predáciu, choroby, nedostatok životne dôležitých zdrojov, prírodné katastrofy a nepriaznivé prostredie.
Ľudstvo v menšej alebo väčšej miere na rôznych miestach dejín zažilo všetky tieto prekážky a väčšinou ich prekonalo. Aj keď dokážeme prekonať niektoré z týchto obmedzujúcich faktorov pre ľudí, nie sme imúnni voči všetkým.
Definícia obmedzujúceho faktora
Limitujúcim faktorom je faktor, stav alebo charakteristika v prostredí, ktoré obmedzuje alebo riadi rast, hojnosť alebo šírenie populácie. Môžu to byť buď hustota závislá (záleží na tom, koľko ich je v populácii) alebo na faktoroch nezávislých od hustoty (nezávisí od počtu v populácii).
Pozrime sa na niekoľko príkladov. Príkladom faktora závislého od hustoty by bolo jedlo. Keď je populácia veľká, je treba chodiť s každým jedlom na nasýtenie každého jednotlivca. Toto je v súlade s definíciou limitujúceho faktora, pretože riadi rast populácie a bude mať vplyv iba na populáciu, ktorá má určitú veľkosť / hustotu.
Faktorom nezávislým od hustoty by boli prírodné katastrofy. Napríklad lesný požiar nezaujíma veľkosť populácie, ale obmedzí to rast populácie.
Dravosť
Prvými ľuďmi boli lovci a zberači, ktorí žili trochu inak ako iné zvieratá. Na odlíšenie od menej inteligentných suchozemských cicavcov sa používali iba základné nástroje. The predátorov ktoré stáda, ktoré ľudia sledovali, predstavovali aktívne hrozby pre ľudí a smrť predáciou, najmä mladých a chorých, by mala obmedzené možnosti šírenia ľudí. To bol jeden z hlavných faktorov ovplyvňujúcich rast ľudskej populácie počas našej ranej histórie.
Používanie ohňa a čoraz sofistikovanejších nástrojov, najmä zbraní, tieto hrozby zmenšili a umožnili obmedzený rast ľudskej populácie.
Limitujúce faktory pre ľudí zahŕňajú aj iných ľudí
Aj ďalší ľudia predstavovali hrozbu pre celkový rast ľudskej populácie. Skupiny ľudí obývajúcich ten istý región nepriamo súperili o životne dôležité zdroje, ako sú jedlo a voda. Zaoberali sa tiež priamym bojom nad územím a inými záležitosťami. Vojna naďalej ohrozuje ľudské populácie. Len v 20. storočí boli vojny zodpovedné za predčasné úmrtia desiatok miliónov mužov, žien a detí.
Enviromentálne faktory
Samotné životné prostredie bolo a stále je v mnohých prípadoch jedným z hlavných faktorov ovplyvňujúcich rast ľudskej populácie. Reakcia človeka na životné prostredie a manipulácia s ním problém buď zmenšili, alebo zhoršili.
Lovci a zberači, ktorí využívajú iba výživu prirodzene rastúcu vo forme života rastlín alebo túlajúcu sa vo forme života zvierat v v danej oblasti utrpeli výživové deficity, ktoré ovplyvnili ich schopnosť odolávať chorobám, udržiavať plodnosť a kŕmiť ich mladý. Naproti tomu rozvoj poľnohospodárstva, ktoré úspešne využívalo pôdu na to, aby zúročilo väčšie plodiny, ako sú prírodné, predchádzali neustálemu zrýchľovaniu rastu ľudského sveta populácia.
Choroba
Choroba bola vždy jedným z najväčších limitujúcich faktorov pre človeka. Po väčšinu histórie ľudstva ľudia nemali spôsob, ako bojovať s najjednoduchšími infekciami. Choroby uniesli veľa ľudí skôr, ako sa dokázali rozmnožiť, a v skutočnosti pripravili o život väčšinu detí skôr, ako dosiahli päť rokov.
Táto bezmocnosť sa často zhoršovala zlým pochopením hygieny a osobnej hygieny. Až v posledných dvoch storočiach ľudskému zdraviu proaktívne pomáhali pokroky v technológiách a medicíne, ako napríklad objav antibiotík. Od druhej svetovej vojny sa úmrtnosť v menej rozvinutých krajinách výrazne znížila.