Účinky erózie pôdy na ekosystém

V priebehu času vietor a voda transportujú pôdu z jedného miesta na druhé, prerozdeľujú živiny a organický materiál a pretvárajú krajinu. Mimoriadne silné dažde, silný vietor, sucho, rieky vytekajúce z brehov a silné oceánske búrky môžu natrvalo zmeniť krajinu, niekedy k lepšiemu a inokedy k horšiemu. Poľnohospodárstvo, rozvoj a ďalšie ľudské činnosti môžu tento prirodzený efekt ešte umocniť a výrazne zvýšiť rýchlosť erózie pôdy. Zvýšená erózia môže mať významné účinky na ekosystém celého regiónu.

Pri erózii pôdy je na rad prvá živná a biologicky rozmanitá ornica. To sťažuje rastlinám prežitie v postihnutých oblastiach, znižuje ornú poľnohospodársku pôdu a znižuje kvalitu plodín, ktoré rastú v degradovanej pôde. Americké ministerstvo poľnohospodárstva odhaduje, že erózia stojí farmárov ročne viac ako 27 miliárd dolárov kvôli zníženým výnosom z fariem. V priebehu času prirodzený rozpad hornín a hromadenie organických látok pôdu trochu zregeneruje, polia však musia ležať ladom dlhší čas, aby sa zabránilo procesu erózie.

Erózia pôdy tiež mení hĺbku pôdy a znižuje množstvo pôdy dostupnej pre korene. Niektoré druhy rastlín ukladajú rozsiahle koreňové systémy, a to jednak kvôli absorpcii živín v drsnom prostredí, jednak kvôli ochrane rastlín pred vykorenením búrkami, povodňou alebo činnosťou zvierat. Neschopnosť položiť tieto hlboké koreňové systémy môže spôsobiť, že rastliny budú podvyživené a náchylné na vykorenenie. Pretože zavedená vegetácia pomáha bojovať proti veternej a vodnej erózii, toto oslabenie života rastlín sa stáva slučkou pozitívnej spätnej väzby. Keď rastliny stratia oporu, viac pôdy sa zmyje a spôsobí zlyhanie ďalších rastlín v prebiehajúcom procese.

Materiál, ktorý sa odplavuje z fariem a polí, musí niekde skončiť a jedno z týchto miest je v potokoch, riekach a zátokách. Pôda zaplavená v rieke môže zmeniť prirodzený tok vodnej cesty, zmeniť jej hĺbku a dokonca časom vodu prinútiť k novej ceste. Horšie je, že veľká časť ornice, ktorá sa odplavuje z poľnohospodárskych prevádzok, je bohatá na dusíkaté hnojivá, ktoré sa môžu kombinovať s inými výživnými látkami vo vode na podporu riasy kvitnú. Tieto náhle prírastky populácií rias môžu znížiť obsah kyslíka v riekach a oceánoch, ktoré zabíjajú všetky ryby v tejto oblasti.

Erózia môže tiež ovplyvniť kvalitu ovzdušia. V extrémne suchých podmienkach je ornica tak suchá, že silný vietor môže zachytiť hornú vrstvu a odfúknuť ju. To môže spôsobiť prachové búrky, napríklad také, ktoré sužovali centrálne USA počas sucha v 30. rokoch. Podľa Zemského inštitútu na Kolumbijskej univerzite v dôsledku veternej erózie odfúklo viac pôdy, ako Mississippi v rovnakom období odniesla do mora. Tieto silné prachové búrky mohli zabiť exponovanú divočinu a zhoršiť dýchacie problémy. Mraky boli také husté, že dokázali zakryť slnko. Vylepšené obhospodarovanie pôdy znížilo frekvenciu prašných búrok, ale hrozba vždy pretrváva v oblastiach krajiny, ktoré sú vystavené silnému suchu.