Rozdiely medzi severnými a južnými svahmi

Tvár, ktorú svah predstavuje pre slnko - sever alebo juh - zohráva úlohu v miestnom podnebí, ktoré je na ňom vytvorené. Táto „mikroklíma“ pomáha určiť druhy rastlín, ktoré kolonizujú svah, a vplyvy, ktoré sú zvieratá priťahované do oblasti, kde hľadajú svoje preferované potraviny a vhodné útočisko. Základný rozdiel medzi severne a južne orientovanými svahmi - relatívne množstvo a intenzita slnečného žiarenia príjem - vedie k hlbokým ekologickým rozdielom, podobným (ale obráteným) v severnej a južnej Pologuľa

Na severnej pologuli dostávajú severne orientované svahy v zemepisných šírkach od 30 do 55 stupňov menej priameho slnečného žiarenia ako južné svahy. Nedostatok priameho slnečného žiarenia po celý deň, či už v zime alebo v lete, vedie k tomu, že severne orientované svahy sú chladnejšie ako južne orientované svahy. V zimných mesiacoch môžu časti severne orientovaných svahov zostať v priebehu dňa zatienené kvôli nízkemu slnečnému žiareniu. To spôsobuje, že sneh na severne orientovaných svahoch sa topí pomalšie ako na južne orientovaných svahoch. Scenár je opačný pre svahy na južnej pologuli, kde na severne orientované svahy dostávajú viac slnečného žiarenia a sú preto teplejšie. V blízkosti rovníka dostávajú severné a južné svahy zhruba rovnaké množstvo slnečného žiarenia, pretože slnko je takmer priamo nad nimi. Na póloch sú severné a južné svahy buď celú zimu zahalené tmou, alebo celé leto zaliate slnečným žiarením, len na jar a na jeseň sú medzi svahmi len malé rozdiely.

Hĺbka pôdy vo svahu, či už je orientovaný na sever alebo na juh, závisí od strmosti svahu. Čím strmší je sklon, tým vyššia je rýchlosť erózie pôdy od dažďového odtoku. Pôdy na strmých svahoch sú primárne tvorené úlomkami hornín, pretože kúsky ľahkých organických látok, ako sú napríklad listy, sa zmyjú skôr, ako sa môžu rozložiť na pôdu. Svahy, ktoré majú mierny sklon, majú tendenciu hromadiť hlbšiu vrstvu pôdy. Na severnej pologuli vysychá pôda na južných svahoch rýchlejšie a je teplejšia ako pôda severne orientované svahy z dôvodu dlhšieho vystavenia slnečnému žiareniu - na juhu platí opak Pologuľa

Množstvo dažďa, ktoré padá na svah a je absorbované existujúcou vegetáciou, sa určuje skôr podľa toho, aký strmý je svah, a nie podľa toho, či je otočený na sever alebo na juh. Dážď rýchlejšie steká zo strmších svahov a nemá čas ho zachytiť rastlinami. Dážď padajúci na menej strmé svahy zostane v pôde dlhšie a je využívaný rastlinami a stromami, čo má obvykle za následok väčšie rastliny a / alebo kolonizáciu rastlín s vyššou potrebou hydratácie. Aspekt svahu to však môže vyriešiť: napríklad vegetácia na južných svahoch na severnej pologuli má menej času na absorpciu vody kvôli vysušujúcemu účinku slnka.

Vzhľadom na účinky meniaceho sa slnečného žiarenia sa môžu spoločenstvá rastlín medzi severnými a južnými svahmi značne líšiť. Na severnej pologuli teplejšie svahy orientované na juh zazelenajú skôr na jar, na jeseň zostanú zelenšie dlhšie a bývajú suchšie ako svahy orientované na sever. Rastliny, ktoré tolerujú tieto horúce a suché podmienky - čo môžu byť v závislosti od regiónu duby, borovice alebo kríky a trávy odolné voči suchu -, ktoré dobre rastú, na južných svahoch v ich pôvodnom areáli. O pár metrov ďalej môže byť chladnejší, vlhší severný svah s pozvoľným stúpaním posiaty uzavretým zmiešaným tvrdým alebo ihličnatým lesom a kvetmi odolnými voči tieňom. Stromy zachytávajú nepriame slnečné svetlo lepšie ako nízko rastúce trávy.