USA každoročne používajú zhruba 1,9 milióna ton hliníka na kontajnery a obaly, ako sú hliníkové plechovky. Recyklácia týchto ľahkých a odolných nádob má veľa výhod z hľadiska spotreby energie, nákladov a dopadu na životné prostredie. Výhody recyklácie hliníkových plechoviek sú veľa a nevýhody relatívne málo.
Energie
Hliník sa vyrába rafináciou minerálu nazývaného bauxit, ktorý obsahuje chemikáliu nazývanú alumina so vzorcom Al2O3. V rafinériách sa hliník od kyslíka oddeľuje kombináciou s iným minerálom nazývaným kryolit, ktorý sa taví pri teplote 950 stupňov Celzia (1742 stupňov Fahrenheita) a nútenie elektrického prúdu cez roztavený hliník s grafitom elektródy. Tento proces spotrebúva enormné množstvo elektriny. Hliníková plechovka je naopak už vyrobená z rafinovaného hliníka, takže je pomerne ľahké ju roztaviť a spracovať na výrobu ďalšej plechovky. Recyklácia hliníka vyžaduje iba 5 percent elektrickej energie potrebnej na výrobu panenského produktu.
Dopad na životné prostredie
Výroba elektriny na rafináciu hliníka často znamená spaľovanie fosílnych palív, pri ktorých sa uvoľňuje oxid uhličitý, skleníkový plyn. Preprava bauxitovej rudy z bane do rafinérie si vyžaduje aj veľké množstvo energie. Celkovo je na výrobu jednej tony surového hliníka potrebných asi 1740 galónov benzínu - čím sa do atmosféry uvoľní veľké množstvo skleníkových plynov. Na recykláciu tony hliníkových plechoviek sa naopak spotrebuje iba asi 90 galónov benzínu alebo ekvivalentného množstva fosílnych palív. Takže recyklácia hliníkových plechoviek má významný čistý pozitívny vplyv na životné prostredie. Najlepšie zo všetkého je, že hliník je možné recyklovať donekonečna, čo znamená, že plechovku môžete recyklovať a vyrábať z nej neobmedzený počet opakovaní.
Ekonomika
Hliníkové plechovky patria medzi najľahšie spotrebný tovar na recykláciu, pretože recyklovaný hliník je lacnejší ako úplne nový produkt, čo spôsobuje, že výrobcovia dychtivo nakupujú recyklované. Preto sa hliník recykluje častejšie ako akýkoľvek iný spotrebný výrobok v USA. Peniaze, ktoré vynakladá hliníkový priemysel na nákup recyklovaného produktu, sú prospešné pre miestne recyklačné centrá a programy a mestá, ktoré ich prevádzkujú. Niektoré charitatívne organizácie tiež môžu zbierať disky ako spôsob, ako zarobiť peniaze na podporu svojich projektov.
Zápory
S recykláciou hliníkových plechoviek nie je veľa nevýhod. Používanie opakovane použiteľných nádob je lepšie ako nákup výrobkov balených v hliníkových plechovkách, pretože tak ušetríte predovšetkým energiu potrebnú na rafináciu hliníka. Ale ak budete používať hliníkové plechovky, ich recyklácia bude prínosom pre životné prostredie a ekonomickým prínosom.