Elektrolytické kondenzátory odvodzujú veľkú časť svojej kapacity od vytvorenia plynnej vrstvy na jednej doske, keď sa použije správna polarita. Kapacita (C) je veľkosť náboja (Q) na každej doske vydelená napätím (V) privedeným na dosky: C = Q / V. Táto plynná vrstva a väčší dielektrický efekt dáva elektrolytickému kondenzátoru oveľa väčšiu objemovú kapacitu, ako môžu dosiahnuť iné typy kondenzátorov.
Najbežnejším typom elektrolytického kondenzátora je tantalový kondenzátor. Ostatné sa členia podľa typu plynu alebo použitej dielektrickej pasty, pričom typický je hliníkový elektrolyt a polypyrol. V každom prípade sa kapacita dostupná v elektrolytickom kondenzátore dala dosiahnuť iba neelektrolytickým kondenzátorom (napríklad papierovým alebo sľudovým kondenzátorom) oveľa väčšej veľkosti.
Elektrolytické kondenzátory majú väčšiu kapacitu na objem ako akýkoľvek iný typ kondenzátora. Kvôli tomuto rozdielu vo veľkosti sa vyrába málo neelektrolytických kondenzátorov s kapacitou väčšou ako 10 mikrofaradov (uF).
Kvôli vyšším kapacitným hodnotám sa elektrolytické kondenzátory najčastejšie používajú v nízkofrekvenčných aplikáciách, ako sú napríklad filtre napájania. Vysoké hodnoty kapacity obvykle spojené s elektrolytickými kondenzátormi fungujú ako skraty alebo vedenia s nízkou impedanciou pre vysokofrekvenčné aplikácie (RF).
Kvôli svojej konštrukcii a prevádzke citlivej na polaritu vyžadujú elektrolytické kondenzátory opatrnejšie použitie ako iné kondenzátory. Ak sú elektrolytické kondenzátory nainštalované nesprávne (reverzne polarizované), nedosahujú správnu kapacitu a môžu vytvárať vnútorný tlak plynu, čo vedie k (menšiemu) výbuchu. Elektrolytické kondenzátory sú tiež citlivejšie na teplotu ako iné typy kondenzátorov. Pred použitím elektrolytického kondenzátora sa uistite, či je vhodný pre vaše očakávané teplotné podmienky.
Správne vybrané a nainštalované elektrolytické kondenzátory sú užitočnou súčasťou inventáru návrhárov obvodov, poskytovanie vysokej kapacity pre malé rozmery ("stopa" dosky plošných spojov) a náklady v porovnaní s inými typmi kondenzátory.