Hydraulický zdvih je stroj, ktorý využíva stlačenú kvapalinu v stiesnenom priestore na prenos tlaku. Tlak kvapaliny sa prenáša z jedného konca hydraulického systému na druhý nezmenšený - čo umožňuje zväčšenie sily jeho prenosom z menšieho piestu na väčší. Princíp hydrauliky sa používa v mnohých systémoch a nachádza sa v strojoch tak rozmanitých, ako sú brzdy automobilov a obehový systém človeka.
Na jednoduchej ukážke si môžete ukázať základný princíp hydrauliky. Jedným z princípov hydrauliky je, že kvapalina sa vždy snaží zostať vodorovná - s povrchom kvapaliny rovnobežným s horizontom. Môžete to demonštrovať jednoducho tak, že naplníte pohár vody do polovice. Teraz skloňte dopredu a dozadu. Povrch zostane rovný. Toto je myšlienka za lodným kompasom, ktorý pláva na tekutine, takže vždy zostáva stabilný.
Tento experiment demonštruje spôsob, akým pracuje tlak v hydraulickom systéme a že kvapalina nemôže byť stlačená po určitom bode. Jeden koniec hustej slamky na pitie zatlačte do jeden palcového plátku zemiaka. Slamku vytiahnite a v slame nechajte zátku zo zemiakov. Špízom zatlačte zemiakovú zátku do stredu slamy. Naplňte slamu vodou a slamku zatlačte do iného kúska zemiakov, aby ste vytvorili druhú zátku, pričom voda sa zachytí medzi zátkami. Špízom zatlačte na novú zemiakovú zátku. Všimnete si, že sa pohybuje aj druhá zástrčka. Zachytená voda sa už nedá stlačiť a tlačí proti zemiakovému piestu.
Hydraulické zdviháky sa používajú na zdvíhanie veľmi ťažkých predmetov. Model hydraulického zdviháka si môžete zostaviť veľmi ľahko. Na koniec plastovej rúrky nalepte na koniec plastovej sendvičovej tašky plastový sáčok a uzavrite tak vzduchotesné utesnenie. Na druhý koniec tuby prilepte plastový lievik. Plastové vrecko položte na stôl alebo na iný povrch a na ňu položte knihu. Držte lievik tak, aby bol vyššie ako vak, a pomaly do neho nalievajte vodu. Vak sa naplní vodou a knihu zdvihne.
Predveďte hydraulický tlak použitý v hydraulických zdvihákoch pomocou dvoch injekčných striekačiek s tupým hrotom - ako sa používa pri varení. Pripojte krátku dĺžku plastovej trubice (asi 2 alebo 3 palce) k jednej injekčnej striekačke. Naplňte druhú injekčnú striekačku vodou alebo rastlinným olejom a pripevnite ju k druhému koncu hadičky. Keď zatlačíte na piest vodou naplnenej injekčnej striekačky, voda natečie do druhej injekčnej striekačky a zatlačíte jej piest nahor o rovnaké množstvo. Opakujte to s jednou injekčnou striekačkou, ktorá je väčšia ako druhá. Uvidíte, že sa mení pomer pohybu - menší piest sa pri rovnakom objeme pohybu vody posunie ďalej ako veľký.