Staré studňové čerpadlá sú jednoduché stroje, ktoré používajú systém ventilov a pák na odvádzanie vody zo studne pod zem. Čerpadlá majú páku alebo rukoväť na vonkajšej strane pumpy, ktorú človek tlačí hore a dole. Vo vnútri valca čerpadla je piest, dva ventily, vzduch a voda. Na bočnej strane čerpadla je tiež umiestnený výtok.
Keď je páčka na starom čerpadle studne stlačená, tlačí piest pod úroveň výtoku, vypnutie prúdenia vzduchu - ako keď zakryjete hornú časť slamky na pitie, ktorá je v pohári voda. Horný ventil je zatvorený, ale pôsobením páky sa otvorí dolný ventil. To núti vodu hore do priestoru uvoľneného vzduchom.
Keď je páka zdvihnutá, opačné ventily sa otvoria a zatvoria. Dolný ventil sa zatvorí, zachytí vodu vo valci a otvorí sa horný ventil, ktorý prepúšťa viac vzduchu a zvyšuje hladinu vody o niečo viac. Opakovaním stlačenia a potiahnutia za páčku sa objem vody vo valci ešte zvýši. Akonáhle sa dostane k výtoku, vytryskne voda.