Objektív láme svetlo a vytvára obraz, ktorý je buď virtuálny, alebo skutočný. Podľa Gruzínskej štátnej univerzity sa virtuálne obrazy vytvárajú v mieste, kde sa pretínajú dráhy primárnych svetelných lúčov, keď sa premietajú dozadu z ich smeru za šošovku. Skutočný obraz sa vytvorí tam, kde svetlo pôvodne konverguje. Zrkadlá odrážajú svetlo a vytvárajú obrazy podobným spôsobom ako šošovka, v závislosti od toho, kde sa objekt nachádza vo vzťahu k zrkadlu.
Konvexná šošovka je v strede hrubšia ako na jej vonkajšom okraji. Výsledkom je, že stred je najhrubšou časťou, ľahké cestovanie cez objektív konverguje do jedného bodu. Paralelné lúče svetla sa spájajú v jednom bode za šošovkou. To, ako sa obraz objaví v konvexnom objektíve, závisí od vzdialenosti a polohy sledovaného objektu. Ak je objekt v ohniskovej vzdialenosti, bude sa javiť ako „virtuálny obraz“ - tj. S pravou stranou hore a väčší ako skutočný objekt. Obrázok presahujúci ohniskový rozsah sa zobrazí hore nohami a taký obrázok môže byť menší, väčší alebo rovnakej veľkosti ako pôvodný obrázok.
Rovinné zrkadlo je ploché zrkadlo, ktoré zo seba vysiela svetlo vo viacerých smeroch. Svetlo sa vysiela buď odrazom alebo vyžarovaním. Bod, v ktorom sa lúče odrazeného svetla pretínajú, je miestom, kde sa vytvára obraz. Obrázok tvorený rovinným zrkadlom bude mať vždy rovnakú veľkosť ako pôvodný objekt.
Konvexné zrkadlo funguje ako konkávna šošovka. Zakrivuje svetlo od stredu, ako vonkajšia časť misy. Tento typ zrkadla vytvorí iba menšie a virtuálne obrázky.
Konkávne zrkadlo funguje podobne ako konvexná šošovka. V strede sa ohýba ďalej, viac ako vnútro misy. To, ako sa obrázky zobrazia, závisí od vzdialenosti objektov od zrkadla. Na určitých vzdialenostiach sa objekty javia ako virtuálne, zatiaľ čo iné umiestnenia spôsobia, že sa obraz bude javiť väčší, obrátený, skutočný alebo vzpriamený.