Rôzne smerové kompasy majú odlišné značenie. Niektoré kompasy sú vypnuté, aby zobrazovali celých 360 stupňov, a niektoré sú označené stupňami po 20 stupňoch. Niektoré zobrazujú aj „deklináciu“. Deklinácia je prostriedkom na znázornenie rozdielu medzi magnetickým severom a skutočným severom. Magnetický severný pól je na inom mieste ako geografický severný pól, takže by ste si mali kúpiť kompas, ktorý je pre vašu oblasť správne deklinovaný, alebo kompas s nastaviteľnou deklináciou. Deklinácia sa udáva v stupňoch, takže máte ďalší dobrý dôvod dozvedieť sa, ako stupne fungujú.
Prezrite si kompas a všimnite si, ako je označený. Ak má váš kompas známky 359 stupňov, potom bude pravdepodobne mať na každom 10. stupni špeciálne značky. Aj keď je zrejmé, že každý kruh obsahuje 360 stupňov, nie 359, značka 360 na mnohých kompasoch je nahradená nulou. Ak je váš kompas označený odstupňovaním - napríklad je vypnutý v 20-stupňových oblastiach - bude ľahšie čitateľný, ale menej presný.
Nájdite deklináciu svojho kompasu. Ak je váš kompas skloňovaný na západ, odčítajte deklináciu od 0 a nájdite pravý sever. Ak je váš kompas skloňovaný na východ, pridajte deklináciu a nájdite pravý sever. Pridajte 90 k skloňovanému severu, aby ste našli skloňovaný východ, a opakujte pre skloňovaný juh a západ.
Nájdite zostávajúce smery vyhľadaním stredov medzi každou čiastkou. Ak je 0 stupňov severne a 90 stupňov východne, potom 45 stupňov je severovýchod. To platí pre každý susedný pár smerov, takže stred medzi východom (90) a juhom (180) je juhovýchodný pri 135 stupňoch. Nezabudnite najskôr klesnúť na sever a potom nájsť stredné body, aby ste nemuseli klesať všetkých osem smerov.
Prečítajte si kompas tak, že ho otáčate, kým sa značka N nezhoduje so smerom ihly, a potom znova otáčajte, aby ste kompenzovali svoju deklináciu. Vyhľadajte značku stupňa, ktorá ukazuje na vašu cestu, a spočítajte stupne medzi touto značkou a najbližším z ôsmich smerov; to je tvoja orientácia. Potom nájdite najbližší hlavný smer.
Prečítajte si svoju orientáciu, za ktorou nasleduje najbližší hlavný smer a za ktorým nasleduje najbližší z ôsmich smerov. Napríklad povedzme, že vaša orientácia je 230 stupňov. Najbližší z ôsmich smerov je Juhozápad na 225 stupňov, čo je o päť stupňov nižšie, a najbližší hlavný smer je Západ. Prečítajte si to ako 5 stupňov západ-juhozápad. Keby bola vaša orientácia 220 stupňov, prečítali by ste ju ako 5 stupňov juhozápadne.