Mapové mierky sú mimoriadne dôležité pri určovaní skutočnej vzdialenosti medzi dvoma miestami. Všetky mierky mapy, ako sú verbálne, zlomkové a stĺpcové stupnice, zahŕňajú pomery, pretože porovnávate vzdialenosť medzi dvoma bodmi na mape a skutočnú vzdialenosť medzi bodmi. Pre menšie miesto, napríklad mesto, je užitočná mierka od 1 palca na mapu do 30 000 palcov na zemi, 2 500 stôp. Avšak pre väčšie miesto, napríklad Severnú Ameriku, 1 palec na mape zodpovedá oveľa väčšej vzdialenosti od zeme.
Ak chcete vytvoriť mierku, musíte poznať fyzickú veľkosť mapy. Preto musíte zmerať dĺžku mapy. Napríklad ak má mapa dĺžku 12 palcov, rozdeľte mapu na prírastky po jednom palci. Ďalej vyhľadajte konkrétnu vzdialenosť vzdušnou čiarou - lineárnu vzdialenosť - medzi dvoma miestami na mape. Predpokladajme, že sa pozeráte na mapu severovýchodného regiónu Spojených štátov, ktorá je dlhá 12 palcov. Vzdialenosť medzi New Yorkom a Philadelphiou je na mape presne jeden palec. Skutočná priama vzdialenosť medzi týmito dvoma mestami je 81 míľ. Mierka mapy by bola 1 palec = 81 míľ.
Slovná mierka je najjednoduchšia z troch typov mierok mapy, pretože poskytuje vzdialenosť od mapy a skutočnú vzdialenosť. Príkladom slovnej stupnice je 1 centimeter = 30 míľ. V tomto prípade sa 1 centimeter na mape rovná priamke 30 míľ. Pri výučbe mapových mierok pre deti predstavte slovnú stupnicu pred zlomkovou a stĺpcovou stupnicou.
Zlomkové stupnice sa zapisujú buď ako zlomok alebo ako pomer, pretože zlomky sú pomery, ktoré porovnávajú čitateľa s menovateľom. Na základe vyššie uvedeného príkladu by sa slovná stupnica 1 centimeter = 30 míľ napísala ako 1/30 alebo 1:30. Frakčné stupnice sa používajú ťažšie, pretože jednotky nie sú poskytované. Musíte určiť dĺžku mapy a dva konkrétne body na mape, aby ste určili jednotky použité na mierke. Niektoré topografické mapy US Geological Survey používajú zlomkovú mierku s jednotkou metrickej dĺžky, ako sú metre a centimetre.
Barové váhy sa nachádzajú aj na oficiálnych mapách. Pruhové mierky sú výhodné, pretože sa poskytuje fyzické znázornenie vzdialenosti na mape. Napríklad 1 palec sa môže rovnať 5 mil v stĺpcovej stupnici. Tyčové váhy niekedy deti mätú, pretože prvý kúsok tyče - zvyčajne ľavý koniec tyče - je označený ako 1 míľa alebo 1 kilometer, nie ako 0 míle alebo kilometre. Stáva sa to preto, lebo tvorcovia mapy chcú tento prvý kúsok pruhu rozdeliť na zlomky míľ, napríklad 1/2 alebo 1/4 míle, aby doladili mierku. Prúžkové váhy sú výhodné, pretože môžete zmeniť veľkosť pruhu tak, aby zodpovedal veľkosti mapy.