Odpradávna sa veterné mlyny používajú predovšetkým ako metóda mletia obilia na múku pomocou sily vetra. Pôvodné veterné mlyny, ktoré sa v Perzii používali v 9. storočí, boli mlyny so zvislou osou, ale moderné veterné mlyny používajú vodorovnú os, v ktorej sú čepele pripevnené k centrálnemu stĺpiku, čo je viac efektívne.
Lopatky veterného mlyna - ktorých môžu byť štyri, päť, šesť alebo osem - sú sklonené skôr ako vrtuľa lietadla, aby zachytili vietor, ktorý ich otáča. Zadný ventilátor automaticky manévruje s lopatkami v smere vetra. Lopatky sú spojené s hnacím hriadeľom vo vnútri veterného mlyna.
Hnací hriadeľ má ozubené koleso spojené s ostatnými prevodmi v drevenom nárazovom ráme, v ktorom sú umiestnené mlynské kamene. Jeden mlynský kameň je zafixovaný v správnej polohe a druhý sa pri otáčaní hnacieho hriadeľa nechá otáčať.
Zrno sa naleje cez otvor v otočnom mlynskom kameni a pohyb ho rozomelie na múku. Keď sa pridá viac zrna, múka sa vytlačí z bočnej strany mlynského kameňa, kde spadne do žľabu a môže sa zhromažďovať vo vreciach.