Geigerov počítač detekuje ionizujúce žiarenie, ako sú častice beta a gama, a niektoré modely tiež detekujú častice alfa. Primárnou súčasťou počítadla Geiger je trubica naplnená plynom, ktorý pri údere žiarením vedie elektrinu. Toto umožňuje plynu dokončiť elektrický obvod. To zvyčajne zahrnuje pohyb ihly a vydanie počuteľného zvuku. Geigerove počítače môžu merať žiarenie v rôznych jednotkách, v závislosti od aplikácie.
Nastavte malý, známy rádioaktívny zdroj, napríklad „tlačidlový“ zdroj, asi stopu od otvoreného konca detektorovej trubice Geigerovho pultu.
Zapnite Geigerov počítač. Ak ide o model napájaný z batérie, môže mať funkciu testovania batérie, ktorú môžete aktivovať otočením gombíka alebo stlačením tlačidla. Skontrolujte stav batérie a ak je slabá, vymeňte ju.
Počítadlo nastavte otáčaním gombíka citlivosti, kým ihla neukáže v hlavnej časti stupnice. Ak je rádioaktivita silná, počítadlo bude čítať mimo mierku; ak je príliš slabý, zobrazí číslo príliš malé na to, aby sa dalo čítať presne. Digitálne modely môžu mať tiež gombík citlivosti alebo sa môžu samy nastavovať automaticky.
Zapnite reproduktor pultu, ak je ním, a počúvajte kliknutia. Svetelné žiarenie spôsobuje, že počítadlo cvaká každých pár sekúnd; je to úplne bežné a bezpečné. Silnejšie žiarenie spôsobuje, že počítadlo kliká rýchlejšie. Stabilný statický zvuk znamená, že kliknutia prebiehajú rýchlejšie ako 20-krát za sekundu, čo naznačuje silné žiarenie. Počítadlo môže mať aj svetlo „preťaženia“, ktoré signalizuje, že žiarenie je príliš silné na váhu, ktorú ste nastavili; ak má túto funkciu, upravujte citlivosť, kým nezhasne svetlo.
Zoznámte sa s jednotkami, ktoré Geigerovo počítadlo používa na meranie žiarenia. Napríklad REM alebo Roentgen Equivalent in Man je staršia jednotka, ktorá meria vplyv žiarenia na živé tkanivo. Vintage detektory merajú v milirémoch za hodinu. Modernejšia jednotka, sievert, tiež meria vplyv žiarenia na tkanivo, pričom berie do úvahy, že orgány ako oči sú na žiarenie citlivejšie ako iné časti tela. Detektor môže mať prepínač, ktorý umožňuje výber medzi rôznymi jednotkami.
Prečítajte si vizuálny údaj, ak existuje. Počítadlá Geiger, ktoré majú odpočty meračov v CPM, to znamená počet alebo kliknutia za minútu, napodobňujú zvukové kliknutia vo vizuálnej podobe. CPM je jednotka bežne používaná na meranie alfa a beta žiarenia.