Tranzistory sú prvky obvodu navrhnuté tak, aby fungovali buď ako zosilňovače alebo ako spínače. Tranzistor má tri časti: základňu, kolektor a vysielač. Základňa je riadiacim prostriedkom pre veľký prívod napätia, kolektor je tento veľký prívod napätia a emitor je výstupom pre tranzistor. Dobrou analógiou pri vysvetľovaní tranzistorov ako zosilňovačov je odbočka. Brána je faucet, ktorý riadi prietok vody, kolektor je prívod vody a žiarič je ústie kohútika, z ktorého voda vychádza. Fungovanie ako spínač umožňuje tranzistoru riadiť prúd, ktorý ním prechádza, a môže ním buď prepúšťať prúd (zapnutý), alebo nie (vypnutý).
Názov tranzistorov NPN je založený na spôsobe ich vytvárania, to znamená umiestnením dvoch križovatiek P-N paralelne. Križovatka P-N sa vytvorí spojením polovodiča typu p a typu n. Rozdiel p a n je založený na type nábojov, ktoré tvoria väčšinu v polovodičových, kladných alebo záporných nábojoch. Najčastejšie sa dnes používa konfigurácia NPN pre tranzistory.
Použiť ako prepínač
Bežnou aplikáciou pre tranzistory NPN je použitie ako prepínačov v obvodoch. Vo výkonných zariadeniach, ako sú motory a solenoidy, je možné tranzistor NPN prevádzkovať v dvoch režimoch, ZAPNUTÝ a VYPNUTÝ. Pri tom je tranzistor obvykle nastavený tak, aby bežal v režime nasýtenia, keď je zapnutý, a v režime prerušenia, keď je vypnutý.
Použiť ako zosilňovač
Ďalšou spoločnou aplikáciou tranzistorov NPN je ich použitie ako zosilňovača, pri ktorom malé zvýšenie vstupného napätia vyvolá veľkú zmenu výstupného napätia. Tranzistory NPN sa na tento účel používajú takmer vo všetkých elektronických zariadeniach telefónov, v ktorých sa vyžaduje zosilnenie alebo reprodukcia zvuku.
Použite v Darlington Pair
Darlingtonov pár je bežne používaná konfigurácia obvodu na zosilnenie slabých signálov. Dvojica sa skladá z dvoch NPN tranzistorov usporiadaných tak, aby vysielač prvého tranzistora napájal základňu druhého tranzistora.