Úvod
Uhlie je fosílne palivo, ktoré vzniklo pred miliónmi rokov a bolo vyrobené z rozkladu rastlín a inej vegetácie. Je to organická hmota pozostávajúca väčšinou z uhlíka, ale aj malého množstva vodíka, dusíka a síry. Uhlie je čierna alebo hnedočierna sedimentárna hornina ťažená zo zeme ako hrudka. Táto tvrdá látka je horľavá a ľahko sa spaľuje, aby produkovala teplo a nakoniec elektrinu. Uhlie je najhojnejšie dostupné palivo na Zemi - je ho takmer päťkrát viac ako je množstvo ropy a zemného plynu dohromady. Aj keď je uhlie skvelým zdrojom paliva, je tiež skvelým zdrojom oxidu uhličitého, k čomu prispieva globálne otepľovanie. .
Použitie uhlia
Hlavným využitím uhlia v Spojených štátoch je palivo. V elektrárňach sa uhlie spaľuje v peci s kotlom na paru. Para sa potom používa na roztočenie turbín, ktoré vyrábajú elektrinu. Podľa ministerstva energetiky „asi 92 percent uhlia používaného v USA slúži na výrobu elektriny.“ Uhlie má aj priemyselné využitie. Ministerstvo energetiky uvádza: „Pri výrobe sa používajú separované zložky uhlia (napríklad metanol a etylén) plasty, decht, syntetické vlákna, hnojivá a lieky. “ Ďalšími priemyselnými odvetviami, ktoré využívajú uhlie, sú oceľ, papier a betón. V iných častiach sveta sa uhlie používa hlavne na teplo.
Ako sa prepravuje uhlie?
Existuje niekoľko spôsobov prepravy alebo prepravy uhlia. Je to nevyhnutné, pretože podľa jedného odhadu sa ročne prepraví viac ako 1 miliarda ton uhlia. Po ťažbe uhlia je pripravené na odoslanie. Ak je baňa v blízkosti cieľového miesta, náklad môžu niesť nákladné vozidlá. Ďalšou možnosťou na kratšie vzdialenosti je použitie dopravníkov na prepravu uhlia. V 68 percentách prípadov sa uhlie prepravuje po železnici. To môže byť veľmi drahé. Niekedy sú náklady na prepravu uhlia vlakom viac ako náklady na ťažbu. Používanie nákladného člnu alebo lode na prepravu uhlia je oveľa lacnejšie. V Spojených štátoch amerických vedie 25 000 míľ vodných ciest, čo však nestačí na dosiahnutie všetkých cieľov v krajine. S cieľom znížiť náklady na dopravu sa elektrárne niekedy stavajú v blízkosti uhoľných baní.
Ďalším spôsobom prepravy uhlia je hnojovica. To spája baňu s elektrárňou, kde sa uhlie používa na výrobu elektriny. Potrubia sa môžu dostať cez štátne hranice. Podľa Americkej nadácie pre uhlie „Pri tejto metóde sa uhlie melie na prášok, zmieša sa s vodou za vzniku kaše a prečerpáva sa potrubím.“