Vodné a solárne energetické technológie sú dve osvedčené formy obnoviteľnej energie. Zatiaľ čo obe tieto technológie ponúkajú významné výhody pre životné prostredie v porovnaní so spaľovaním fosílnych palív, ako sú uhlie alebo plyn, Každá z nich má aj svoju vlastnú odlišnú skupinu výhod a potenciálnych nevýhod, ktoré ovplyvňujú energetickú politiku a výrobu energie v Spojených štátoch Štátoch.
Úvahy o nákladoch
Pokiaľ ide o výrobné náklady, vodná energia má oproti solárnej energii veľkú výhodu. Americké ministerstvo energetiky nazýva vodnú energiu najbežnejšou a najmenej nákladnou formou obnoviteľnej energie v USA. Vodná elektrina predstavuje 6 percent všetkej výroby energie v USA a predstavuje 70 percent všetkej obnoviteľnej energie vyrobenej v USA. Solárne inštalácie majú tendenciu stáť oveľa viac. Napríklad 1 megawatthodina elektriny stojí 90,3 dolárov v roku 2011 dolárov na výrobu pomocou vodnej energie, alebo 144,30 dolárov na generovanie pomocou solárnych kolektorov, podľa amerických energetických informácií Administratíva.
Dopad na životné prostredie
Podľa Národného atlasu Spojených štátov predstavuje výroba solárnej energie pre životné prostredie len málo rizík. Veľká časť environmentálnych nákladov na solárnu energiu pochádza z výroby, výroby a prepravy samotných kolektorových panelov. Na druhej strane výroba vodnej energie má často významný vplyv na životné prostredie. Prehradenie riek ovplyvňuje miestne biotopy a ekosystémy a môže viesť k záplavám, zmenám tokov a problémom s migráciou rýb.
Stabilita dodávok
Vodná energia predstavuje stabilnejší a spoľahlivejší spôsob výroby elektriny ako solárna energia. Solárna energia funguje najlepšie, keď je slnko na vrchole, čo sa zvyčajne deje uprostred dňa. Po západe slnka už solárne systémy nemajú energiu, z ktorej by mohli čerpať. Na výrobu slnečnej energie môžu mať vplyv aj búrky a oblaky. Americké ministerstvo vnútra nazýva vodnú energiu pohotovejšou ako iné systémy na plnenie špičkových energetických požiadaviek. Vodné elektrárne majú schopnosť ľahko zapínať a vypínať systémy, aby reagovali na zmeny v dopyte, čo môže pomôcť eliminovať výpadky prúdu a výpadky prúdu.
Dostupnosť a prístup
Solárnu energiu je možné využiť takmer kdekoľvek na napájanie domácnosti, na výrobu elektriny alebo na prevádzku malých spotrebičov, ako sú dopravné značky alebo dokonca kalkulačky. Mapa potenciálu slnečnej energie amerického ministerstva energetiky ukazuje, že každé miesto v kontinentálnych Spojených štátoch ponúka dostatok slnečného žiarenia generovať najmenej 250 wattov elektriny na štvorcovú stopu kolektorového priestoru za deň, s mnohými miestami schopnými generovať oveľa viac ako že. Výroba vodnej energie sa na druhej strane obmedzuje na miesta s prístupom k dostatočnému zásobovaniu tečúcou vodou pre energetické turbíny a ďalšie výrobné zariadenia. Mnoho oblastí v USA sa považuje za oblasti vylúčenia, kde federálne alebo iné zákony zakazujú použitie výroby vodnej energie.