Terminológia pre rôzne objekty v slnečnej sústave je mätúca, najmä preto, že veľa objektov, napríklad Pluto, bolo pôvodne nesprávne označených. Výsledkom je, že nomenklatúra nebeských telies sa často mení, pretože vedci získavajú lepšie predstavy o tom, čo veci sú a ako fungujú. Rozdiely medzi trpasličími planétami, kometami, asteroidmi a satelitmi sú veľmi jemné, s mnohými prekrývajúcimi sa vlastnosťami.
Trpasličie planéty
Podľa NASA majú trpasličie planéty tri základné vlastnosti. Najskôr obiehajú okolo iných objektov. Po druhé, ich hmotnosť je dostatočne veľká do tej miery, že vytvárajú sférický tvar. Po tretie, nevyčistili svoju obežnú dráhu ani okolie. Podľa NASA to znamená, že zdieľajú orbitálny priestor s inými podobne veľkými nebeskými telesami a nie sú gravitačne dominantní. Najznámejším príkladom trpasličej planéty je Pluto, ktoré sa kedysi považovalo za planétu, ale bolo predefinované.
Kométy
Kométy, ktoré sú oveľa menšie ako trpasličie planéty, sú obrovské kusy kameňa a ľadu, ktoré cestujú vesmírom. Väčšina komét sa sformovala pred miliardami rokov počas formovania planét a hviezd. Keď sa kométy stanú dostatočne veľkými na to, aby ich mohla ťahať gravitácia slnka, začnú cestovať smerom k slnku. To vedie k tomu, že sa veľké množstvo ľadu topí, čo im dáva farebný a plynný chvost, ktorý putuje za nimi. Napriek vzhľadu chvosta kométy sú kométy kruhové, až kým ich slnko neroztopí.
Asteroidy
Asteroidy, ktoré sú menšie ako kométy, sú častice horniny a kovu, ktoré cestujú vesmírom. Sú rozdelené do dvoch kategórií, kamenná a železo-niklová, aj keď väčšina asteroidov obsahuje kamenné aj železo-niklové prvky. Môžu buď obiehať okolo planéty, alebo bezcieľne cestovať slnečnou sústavou. Keď sa asteroidy dostanú do atmosféry Zeme alebo akejkoľvek inej planéty, hovorí sa im meteority. Asteroidy sú zvyčajne príliš malé na to, aby vytvorili kruhový tvar, na rozdiel od trpasličích planét alebo komét.
Satelity
Satelity je široký pojem, ktorý sa používa na opis všetkých objektov na obežnej dráhe. Trpasličie planéty sú satelity, ale asteroidy sa za satelity považujú iba vtedy, ak niečo obiehajú. Kométy môžu byť považované za satelity, ak sú na obežnej dráhe, ale zriedka obiehajú okolo iných štruktúr. Termín „satelit“ sa môže vzťahovať na nebeské telesá, ale môže sa tiež vzťahovať na stroje vyrobené človekom, ktoré obiehajú okolo Zeme.