Až do začiatku dvadsiateho storočia mali astronómovia dobrý dôvod veriť, že vesmír je statický - že to vždy bolo tak, ako ho videli, a vždy aj budú. V roku 1929 však zásadný objav zmenil toto hľadisko; dnes sa kozmológovia domnievajú, že vesmír začal vesmírnou explóziou zvanou Veľký tresk, ktorá sa stala asi pred 14 miliardami rokov.
Rozpínajúci sa vesmír
Na začiatku dvadsiateho storočia si astronóm Edwin Hubble všimol, že niektoré hviezdy sa zdajú byť oveľa ďalej, ako sa doteraz myslelo. V skutočnosti to vôbec neboli hviezdy - boli to zbierky hviezd alebo galaxií, vzdialené od tej, v ktorej žijeme. Hubble študoval svetlo, ktoré tieto galaxie vydávali, a pomocou neho určil, ako ďaleko sú. Počas toho zistil, že svetlo sa posúva smerom k červenému koncu spektra. To znamenalo, že galaxie uháňali rýchlo, čo zase znamenalo, že vesmír nebol statický - rozširoval sa (a stále sa rozširuje).
Počiatok vesmíru
Ak sa vesmír rozpína, potom musel začať v určitom okamihu v čase a priestore, a teda musí byť možné sledovať jeho rozpínanie do tohto bodu. Vedci opatrným meraním vzdialeností galaxií a ich červených posunov, ktoré zodpovedajú rýchlosti ich pohybu, odvodili, že k veľkému tresku došlo pred 13,7 miliardami rokov. V tom čase existoval priestor a hmota v jednom bode, ktorý sa nazýval singularita; nekonečne malý a hustý bod. Veľký tresk nebol doslova výbuchom - môžeme skutočne povedať len toľko, že je to bod, v ktorom sa priestor a čas začali rozširovať do vesmíru, ktorý poznáme dnes.
Počiatok a koniec
Na začiatku vesmíru bola hmota taká hustá, že sa na ňu nevzťahovali bežné fyzikálne zákony. Namiesto toho všetko fungovalo podľa zákonov kvantovej mechaniky, ktoré vládnu svetu atómov a subatomárnych častíc. Z tohto dôvodu nie je možné presne opísať, aké boli podmienky, a je to rovnako je ťažké presne umiestniť vonkajšie hranice vesmíru, ktoré by boli nábežnou hranou expanzia. Vedci navrhli viac ako jeden scenár pre budúcnosť vesmíru. Môže sa to stále navždy rozširovať, ale nakoniec sa vyčerpalo teplo a všetko zostalo chladné a mŕtve - Veľké zmrazenie. Alternatívne sa môže vesmír namiesto toho zrútiť späť do seba a skončiť Veľkou krízou
Viac ako jeden vesmír
V druhej polovici dvadsiateho storočia začali astronómovia usilovne študovať čierne diery, čo predpovedala Einsteinova teória všeobecnej relativity. Toto sú tiež singularity a vyskytujú sa, keď na seba implodujú masívne hviezdy. Vedci sa dnes domnievajú, že čierne diery sú bežné a že jedna existuje v strede každej galaxie vrátane našej. Jedným zo spôsobov pohľadu na Veľký tresk je ultra-super-masívna čierna diera, čo znamená, že nemusí byť jedinečná. Je možné, že existujú aj iní, ako je to, a teda aj ďalšie „multiverse“. Mnoho elementárnych fyzikov (vedcov, ktorí študujú subatomárne častice a dokonca aj samotný vesmír) verí, že je to tak.