Vedci sa domnievajú, že suchozemské planéty, ako napríklad Zem, vznikli zhlukom prachu a plynu do horúcich kvapiek roztaveného kovu a hornín pred niekoľkými miliardami rokov. Potom, čo sa stali zreteľnými planétami, prešli štyrmi etapami formovania: diferenciáciou, krátermi, povodňami a povrchovou evolúciou. Pre Zem tieto zmeny viedli k planéte, ktorú dnes poznáme, ktorá je vrstvená železným jadrom, zvetraným, meniacim sa povrchom, vodou a životom.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Novovzniknutá pozemská planéta, napríklad Zem alebo Venuša, prechádza štyrmi odlišnými fázami vývoja: diferenciácia, kráter, povodeň a povrchová evolúcia.
Diferenciácia - tvorba vrstiev
Keď sa telo stane dostatočne veľkým na to, aby hromadne prilákalo planetesimály a stalo sa planétou, energiou generovanou častými nárazmi sa začína proces diferenciácie, pri ktorom sa materiál oddeľuje podľa hustoty. Husté materiály migrujú do jadra priťahované gravitáciou, zatiaľ čo jemnejšie materiály tvoria kôru a rannú atmosféru. Proces je zložitý. Husté materiály sa môžu oddeľovať ako kvapky vody a kvapkať cez kôru, zatiaľ čo kvapaliny a roztavené materiály cez túto vrstvu vzrastajú a vytvárajú žilky a praskliny. K diferenciácii dochádza preto, lebo systém sa snaží minimalizovať gravitačnú energiu.
Kráter - dopady a jazvy
Kôra novovzniknutej planéty sa nakoniec ochladí, ale bombardovanie planetesimals to vytvoril ho, na prvom mieste pokračuje a pretože planéta už nie je roztavená, vytvárajú sa dopady krátery. Niektoré z nárazov môžu prasknúť cez kôru až po roztavený plášť. V počiatočných štádiách formovania planéty je počet nárazov veľmi vysoký, o čom svedčí aj Ortuť a mesiac, dve telesá so starými povrchmi, ktoré sa od tej doby takmer nezmenili tvoril. Obe planéty sú presýtené krátermi.
Záplavy - láva pokrýva všetko
Zatiaľ čo stále dochádza ku kráterom - a čiastočne aj v dôsledku toho - sa kôra planéty zlomí a láva cez ňu praská a preteká po nej, vyhladzuje krátery a napĺňa ich. V prípade Zeme prúdila vodná para cez trhliny aj v tomto štádiu formovania planéty. Vystúpila do atmosféry a spadla na zem ako dážď, čím sa vytvorili oceány a ďalšie vodné plochy. Voda nebola sprevádzaná lávami na iných planétach slnečnej sústavy. Na týchto planétach sú účinky záplav lávy zreteľnejšie.
Evolúcia povrchu - meniaca sa krajina
Posledná etapa formovania planéty, povrchový vývoj, trvá miliardy rokov. Tvár planéty sa pomaly mení pohybom tektonických dosiek a účinkami atmosférických pohybov a vody. Zrážka tektonických dosiek tlačí hory a posúva kontinenty, zatiaľ čo dážď a vietor pomaly opotrebovávajú povrch a odstraňujú všetky stopy chaotických počiatočných štádií formovania planéty. V prípade Zeme ju rádioaktivita v jadre v skutočnosti robí teplejšou, ako bola pri svojom vzniku, čo môže byť jedným z mnohých dôvodov, prečo sa vyvinuli podmienky na podporu života.