Преобразователь - это устройство, которое воспринимает входящую энергию в одной форме и переводит ее в другую форму. Слово может быть незнакомым, но примеры преобразователей включают множество предметов и устройств повседневного пользования. Среди наиболее известных примеров - динамик. Электрические импульсы заставляют динамик вибрировать и подпрыгивать внутрь и наружу. Сам динамик представляет собой электромеханический преобразователь. «Электро-» часть относится к входу, являющемуся электрическим. «Механическая» часть относится к механическому выходу, поскольку динамик представляет собой конус, который вибрирует и движется. Эта вибрация и движение создают в воздухе волны давления, которые мы называем звуковыми волнами.
В некотором смысле наши уши и мозг являются преобразователями, потому что они воспринимают волны давления и как бы меняют то, что делал говорящий. Они преобразуют волны давления в электрические импульсы мозга, которые позволяют нам воспринимать их как звук.
Есть много других примеров преобразователей. Лампочка по определению является преобразователем. Он забирает электрическую энергию и преобразует ее в световую (и тепловую) энергию. Обычно мы не называем динамики и лампочки «преобразователями».
Примером менее распространенного преобразователя может служить электрический водонагреватель без резервуара или по запросу. Внутри водонагревателя, в трубе, через которую проходит холодная вода перед ее нагревом, находится маленький пропеллер, или «крыльчатка», как его можно назвать. Эта крыльчатка вращается, но только тогда, когда кто-то в доме включает горячую воду. Всякий раз, когда в доме нет крана с горячей водой, открытого или открытого, эта маленькая крыльчатка остается неподвижной.
Как только открывается кран с горячей водой, крыльчатка начинает быстро вращаться. Сила струи воды через эту трубку заставляет крыльчатку вращаться. Это срабатывает датчик, который включает электрический ток. И это нагревает воду, протекающую через нагревательные элементы в водонагревателе. Когда кран с горячей водой закрыт, крыльчатка перестает вращаться, и это сообщает датчику, что нужно отключить электрический ток. Маленькое устройство с крыльчаткой и датчиком, которое выполняет этот трюк каждый раз, когда включается или выключается горячая вода, является преобразователем. Его ввод механический в виде проточной воды. Его выход электрический в виде тепла.
Поскольку у маленького устройства в водонагревателе нет такого привычного названия, как «лампочка» или «динамик», его называют просто преобразователем.