Возобновляемые, невозобновляемые и неиссякаемые ресурсы

Индустриальное общество зависит от энергии для своего дальнейшего существования. В начале 21 века большая часть этой энергии поступает из невозобновляемых источников, в первую очередь из ископаемого топлива. Исследователи предпринимают серьезные попытки повысить производительность возобновляемых и неисчерпаемых источников энергии, которые можно использовать вместо ископаемого топлива.

Хотя термин «энергия» чаще всего используется для обозначения электричества, ископаемого топлива и других технологий, на самом деле энергия той или иной формы используется всякий раз, когда присутствует жизнь. Люди создают и используют энергию, принимая пищу и выполняя работу. Максимально повышая эффективность источников энергии, люди могут уменьшить количество требуемых ресурсов и уменьшить загрязнение окружающей среды для удовлетворения своих потребностей. Уменьшение потребностей и экономия энергии - наиболее эффективные способы уменьшить количество энергии, требуемой обществом.

К возобновляемым источникам энергии относятся все источники, которые могут обеспечивать энергию, не истощаясь, при условии, что они не используются быстрее, чем они могут быть восстановлены. Древесина представляет собой возобновляемый источник энергии, но только в том случае, если она используется со скоростью, равной или меньшей, чем скорость ее регенерации. Другие растущие растения, такие как конопля, кукуруза и солома, можно использовать для создания энергии из биомассы, а затем снова выращивать в следующем году.

Невозобновляемые источники энергии имеют ограниченное время существования. Главные из них - нефть, природный газ, уголь и уран для атомной энергетики. Хотя теоретически первые три вещества будут регенерироваться в результате тех же геологических процессов, которые создали ресурсов, которые сейчас существуют, этот процесс займет миллионы лет и, следовательно, не имеет отношения к текущим социальным потребности. Ископаемое топливо используется в миллионы раз быстрее, чем его производили, что делает его невозобновляемым для всех практических целей. Это серьезная проблема, потому что инфраструктура индустриального общества полностью зависит от нефти и ее производных.

Ветровая, солнечная и гидроэлектрическая энергия обеспечивают энергию солнечного света, движения и испарения воздуха (в виде вода, которая поднимается из океана, падает на сушу, попадает в реки и затем проходит через турбины в плотины). Эти процессы будут продолжаться до тех пор, пока на планете Земля будет погода, а это значит, что с их помощью можно будет получать энергию вечно. Энергия, получаемая с помощью геотермальных технологий, также фактически неисчерпаема, потому что она использует тепло ядра планеты. Неисчерпаемые источники энергии отличаются от возобновляемых источников энергии тем, что они не будут использоваться ни при каких условиях.