Ядерная энергия получена из урана, радиоактивного элемента. Когда ядро атома U-235, изотопа урана, расщепляется нейтроном, он выделяет тепло и другие нейтроны. Эти выпущенные нейтроны могут вызвать расщепление других ближайших атомов U-235, что приведет к цепной реакции, называемой ядерным делением, которая является мощным источником тепла. Это тепло можно использовать для генерировать пар, который приводит в действие турбины для производства электроэнергии в промышленных масштабах.
Примерно 12% мировой энергии получается за счет ядерного деления в ядерных реакторах. В общей сложности 430 ядерных реакторов сейчас работают в 31 стране, еще 70 строятся по всему миру. Франция является мировым лидером в области ядерной энергетики, вырабатывая три четверти всей электроэнергии с помощью ядерных реакторов. Для сравнения: около одной пятой электроэнергии США получают за счет ядерной энергетики. Некоторые страны, такие как Швеция и Россия, также используют тепло, выделяемое при делении ядер, для непосредственного обогрева домов и зданий. У ядерной энергии есть и другие приложения: 200 меньших ядерных реакторов приводят в действие 150 кораблей по всему миру, включая атомные подводные лодки, ледоколы и авианосцы.