Поскольку ветряные мельницы и солнечные панели работают с использованием ветра и солнца, эти два источника энергии являются возобновляемыми - они не закончатся. С другой стороны, нефть и газ конечны, невозобновляемы и однажды не будут существовать. Вы можете классифицировать ядерную энергию как невозобновляемую, потому что уран и аналогичные источники топлива ограничены. С другой стороны, некоторые люди считают ядерную энергию возобновляемой, потому что элемент торий и другие новые технологии могут обеспечить бесконечное количество топлива, необходимого для работы ядерных реакторов.
Ядерный реактор вырабатывает электричество, расщепляя атомы в процессе, называемом делением. Когда атом расщепляется, вместе с нейтронами выделяется энергия, которая ударяет другие атомы, заставляя их выделять больше нейтронов и энергии. Реактор использует тепло энергии для нагрева воды, производящей пар. Этот пар приводит в действие генераторы, которые производят электроэнергию, которую электростанция распределяет между потребителями. В большинстве реакторов в качестве источника топлива используется уран. Атомные электростанции также производят ядерные отходы, которые необходимо безопасно утилизировать. Эти отходы состоят из чрезвычайно радиоактивных материалов, которые остаются после того, как использованное ядерное топливо больше не может эффективно производить электроэнергию.
Библиотека Конгресса определяет возобновляемую энергию как «устойчивый источник энергии, который быстро заменяется естественный непрерывный процесс ». Оргкомитет также отмечает, что источники ядерного топлива« не являются возобновляемыми по существу »- они могут быть истощены. Министерство энергетики США классифицирует уран как невозобновляемый источник.
Эксперты по-прежнему сомневаются, следует ли миру называть ядерную энергетику «возобновляемой». Те, кто хочет классифицировать ядерные энергия как возобновляемая, ссылаясь на тот факт, что она имеет низкий уровень выбросов углерода - точно так же, как возобновляемые источники, такие как ветер и солнечные делать. Невозобновляемые виды топлива, такие как природный газ и нефть, образуют побочные продукты, которые наносят вред окружающей среде. глобальное потепление выбросы. Противники называть ядерную энергию возобновляемой, отмечают, что атомные электростанции создают вредные отходы.
По мнению некоторых экспертов, реакторы-размножители могут производить достаточно делящегося материала, чтобы работать вечно. Реакторы-размножители используют нейтроны, высвобождаемые при делении, для создания другого ядерного плутония и других видов топлива. Одним из недостатков плутония является его потенциальное использование в качестве ядерного оружия. Thor Energy из Норвегии успешно использовала торий в ядерном реакторе для выработки энергии. Торий - радиоактивный металл, который содержится почти во всех растениях, воде и почве - безопаснее урана и не подвержен ядерному распространению. Более чистый и безопасный ядерный реактор может ответить критикам, которые не называют ядерную энергию возобновляемой, потому что она производит отходы.